На таинственной комете 3I/ATLAS обнаружили запасы спирта и ингредиенты для жизни

Третий за всю историю наблюдений подтвержденный объект из-за пределов Солнечной системы оказался не простым ледяным телом, а своеобразной природной лабораторией, с исключительной эффективностью производящей органические соединения.

По иронии космоса, в то время как астрономы привыкли видеть в межзвездных гостях обычные камни или лед, объект 3I/ATLAS преподнес неожиданный «сюрприз». Данные спектрального анализа выявили, что эта комета содержит огромное количество метанола. Хотя этот космический «напиток», насыщенный цианистым водородом, абсолютно ядовит, его обнаружение имеет огромную научную ценность. Оно свидетельствует, что базовые компоненты, необходимые для возникновения жизни, не являются особенностью только нашей планетной системы, а широко распространены в Галактике.

3I/ATLAS — третий известный межзвездный объект после астероида Оумуамуа и кометы Борисова, но его химическая активность уникальна. Специалисты NASA из Центра космических полетов им. Годдарда отмечают, что комета выбрасывает углеродные соединения с необычайно высокой скоростью, превосходя в этом большинство известных объектов вблизи Земли. Это не классический «грязный снежок», а мощная химическая фабрика, активизирующаяся по мере движения к Солнцу.

Ученых особенно заинтересовал тот факт, что 3I/ATLAS начал формировать газопылевую кому (облако вокруг ядра), находясь еще очень далеко от нашего светила. Обычно кометы активируются при сильном нагреве, но летучие вещества в этом страннике начинают испаряться даже в глубоком холоде. Это указывает на его древнее происхождение и нетронутость: вероятно, сотни миллионов лет он дрейфовал в межзвездной пустоте, будучи выброшенным из родной системы гравитацией планет-гигантов.

Группа астрономов под руководством Мартина Кординера, используя радиотелескопы, обнаружила в хвосте кометы аномально высокие концентрации не только метанола, но и углекислого газа — значительно больше, чем у комет Солнечной системы. Характерный красноватый оттенок объекта указывает на присутствие толинов — сложных органических полимеров, которые образуются из простых соединений под действием радиации. Таким образом, 3I/ATLAS представляет собой «капсулу времени», сохранившую химический состав своей прародиной системы.

Обилие метанола имеет ключевое значение для астробиологии. Эта простая молекула служит фундаментальным «строительным блоком»: в космических условиях на частицах льда и пыли из нее могут формироваться более сложные структуры, включая сахара и аминокислоты. Кординер подчеркивает, что синтез сложной органики практически неизбежно проходит через стадию образования метанола. Наблюдение этого процесса у объекта из другой звездной системы говорит об универсальности химических пребиотических процессов во Вселенной. Если «сборка» органических молекул идет повсюду по сходным правилам, то и жизнь может быть широко распространенным явлением.

Сейчас 3I/ATLAS продолжает приближаться к Солнцу, наращивая оболочку из водяного пара и органических веществ. Для земной науки это уникальная возможность исследовать вещество чужой планетной системы без отправки туда зондов, путешествие которых заняло бы тысячелетия. Комета сама доставила драгоценные образцы. И хотя этот межзвездный «реактор» не пригоден для контакта, он укрепляет надежду на то, что химические предпосылки для жизни — общее достояние нашей Галактики.