Физик: сигналы пришельцев могли быть рядом, но мы их не заметили
На протяжении многих лет астрономы всматриваются в глубины космоса, надеясь зафиксировать следы деятельности иных цивилизаций. С самого первого эксперимента SETI, запущенного еще в 1960 году, ученые систематически прочесывают Млечный Путь в надежде уловить радиоволны, лазерные вспышки или инфракрасное излучение, которое могло бы выдать присутствие высокоразвитых технологий. Однако на сегодняшний день эти попытки так и не увенчались успехом.
Главный вопрос, который мучает исследователей: почему Вселенная хранит молчание? Самый популярный ответ — человечество исследовало лишь микроскопическую долю космического пространства. Но существует и иная гипотеза: а что, если инопланетные сигналы уже достигали нашей планеты, просто их пропустили?
Сенсационное исследование, проливающее свет на эту загадку, провел физик-теоретик Клаудио Гримальди из Федеральной политехнической школы Лозанны (EPFL). Его работа, опубликованная в авторитетном журнале The Astronomical Journal, ставит под сомнение привычный оптимизм энтузиастов SETI. Ученый решил просчитать вероятность того, что контакты в прошлом уже происходили, но остались незамеченными, и как это влияет на текущие поиски внеземного разума.
В своем исследовании Гримальди сконцентрировался на анализе так называемых техносигнатур — любых измеримых явлений, будь то искусственные радиопередачи, мощные лазерные импульсы или аномальное тепло, исходящее от гигантских инженерных конструкций, которые выдают присутствие технологий. Он выделил два ключевых условия для успешного контакта: во-первых, сигнал должен физически долететь до Земли, а во-вторых, наши детекторы должны быть способны его принять, расшифровать и отличить от естественных космических шумов. Сигнал может легко выполнить первое условие, но «провалиться» на втором, оказавшись слишком слабым, коротким или затерявшись среди помех.
Для количественной оценки этого феномена Гримальди применил байесовский статистический метод. Он объединил в своей модели три переменные: предполагаемое количество контактов с Землей, произошедших за всю историю, среднюю продолжительность жизни техносигнатуры (как долго она остается различимой) и максимальную дистанцию, на которой современные или перспективные телескопы способны ее засечь. Ученый рассматривал два типа сигналов: рассеянные (например, тепловое излучение мегаполисов или сфер Дайсона) и направленные (вроде узких лазерных лучей).
Результаты моделирования оказались неожиданными и отрезвляющими. Они показали, что для того чтобы сегодня существовала высокая вероятность обнаружения инопланетных технологий в радиусе нескольких сотен или тысяч световых лет от Солнца, в прошлом через нашу планету должно было пройти не просто много, а огромное количество незамеченных сигналов. В некоторых сценариях это число настолько велико, что превышает количество потенциально пригодных для жизни планет в этом секторе Галактики, что делает подобную гипотезу статистически абсурдной.
Шансы на успех начинают расти лишь при расширении зоны поиска до многих тысяч световых лет. Если предположить, что техносигнатуры очень долговечны и широко распространены по Млечному Пути, тогда их можно будет засечь на гигантских расстояниях. Однако даже в этом оптимистичном варианте, согласно расчетам Гримальди, в любой момент времени по всей галактике существует не более нескольких таких объектов, доступных для регистрации.
Работа Клаудио Гримальди переворачивает привычное представление о поисках братьев по разуму. Тот факт, что сигналы могли остаться незамеченными в прошлом, вовсе не гарантирует их скорое обнаружение в будущем. Напротив, исследование предполагает, что если внеземные технологии действительно существуют и когда-то выходили на контакт с Землей, то они должны быть либо крайне редки, либо находиться невероятно далеко, либо существовать в течение огромных промежутков времени, оставаясь стабильными. Это переводит программу SETI из разряда поисков «сиюминутной сенсации» в категорию терпеливого ожидания и усиливает аргументы в пользу создания телескопов, способных сканировать не отдельные звезды поблизости, а всю ширь Млечного Пути.