Геологи: 50 млн лет назад Антарктида была покрыта густыми лесами

Исследовательский интерес к Антарктиде не ослабевает на протяжении десятилетий. Под мощным ледяным панцирем скрывается древний континент, чьи детали и история остаются в значительной степени неизученными.

По данным Национального научного фонда США, под щитом находится полноценный материк со своим сложным рельефом: горными хребтами, обширными долинами и руслами доисторических рек. Радиолокационное зондирование подтверждает наличие подледных структур, масштабы которых сопоставимы с крупными горными системами. Британская антарктическая служба также указывает в своих отчётах на древний и сложный ландшафт, сформированный миллионы лет назад, что позволяет пересмотреть представления о геологическом строении материка и его влиянии на глобальный климат.

Отдельный феномен представляют собой подледниковые озёра, которых насчитывается более 400. Наиболее изученное из них — озеро Восток, находившееся в изоляции от внешней среды в течение миллионов лет. Несмотря на температуру воды около –3°C, она остается жидкой из-за колоссального давления ледовой толщи. В полученных образцах ученые обнаружили следы органических соединений, что позволяет предположить возможность существования микроорганизмов, адаптировавшихся к экстремальным условиям. Как отмечают эксперты NASA, подобные экосистемы служат земными аналогами для моделирования возможных форм жизни на других планетах и спутниках Солнечной системы.

Окаменелости, обнаруженные подо льдом, служат прямым доказательством того, что примерно 50 миллионов лет назад климат Антарктиды был значительно теплее, а её поверхность покрывали леса. Эти ископаемые остатки помогают реконструировать климатическую историю планеты и проследить дрейф континентов.

Доступ на континент жёстко регламентирован международными соглашениями. В соответствии с Договором об Антарктике, здесь запрещена любая военная деятельность, добыча полезных ископаемых и коммерческое использование. Ограничения обусловлены необходимостью сохранения хрупкой экосистемы, экстремальными погодными условиями и высокой стоимостью работ. Значительная часть исследований проводится дистанционно — с помощью спутников и автоматических станций. Неслучайно Всемирный фонд дикой природы называет Антарктиду последним крупным природным заповедником планеты.

Спутниковые данные периодически регистрируют на континенте гравитационные и тепловые аномалии. В большинстве случаев эти явления имеют научное объяснение: их связывают с мантийными плюмами, особенностями структуры земной коры или активностью подледных вулканов. Десятки вулканов, часть из которых активна, подтверждают геологическую динамику региона.

Каждое научное изыскание в Антарктиде сопряжено с масштабными и длительными экспедициями, за которыми следует кропотливая обработка полученных данных. В условиях предельно низких температур, изоляции и сурового климата требование к точности и надёжности всех операций становится критическим — цена ошибки чрезвычайно высока.

Постоянное присутствие человека на континенте почти исключено: зимние температуры могут достигать –80°C, свирепствуют штормовые ветра, а полярная ночь длится несколько месяцев. По этой причине исследовательские станции сосредоточены в основном на побережье, а внутренние районы остаются практически нетронутыми.

В современной науке Антарктида стала бесценным архивом климатической истории Земли. Анализ ледяных кернов позволяет учёным восстановить состав атмосферы и динамику изменения климата за сотни тысяч лет. Параллельно изучение организмов, выживающих в экстремальной среде, открывает новые горизонты для биологии и планетологии.

Труднодоступность Антарктиды объясняется не мистическими причинами, а суровыми природными барьерами. Чем активнее наука проникает в её подлёдный мир, тем очевиднее становится: величайшие открытия, способные перевернуть наши представления о жизни и истории планеты, могут ждать не в далёком космосе, а здесь, на Земле — под многокилометровой толщей антарктического льда.