Кора под Африкой истончилась до 13 км: раскол континента неминуем

Восточная Африка буквально расползается на части. В зоне рифта Туркана, на стыке Кении и Эфиопии, континентальная кора истончилась до примерно 13 километров — это критическая фаза, предшествующая распаду материка и формированию нового океана. Об этом говорится в работе, опубликованной в журнале Nature Communications, кратко изложенной учёными Колумбийского университета.

Что именно обнаружили учёные

• Геофизики проанализировали крупный массив сейсмических данных и восстановили строение осадочных пород и кристаллической коры в пределах рифта Туркана.
• Оказалось, что вдоль оси рифта мощность коры там сокращается до примерно 13 километров (оценка порядка 12,7 км), тогда как на удалении от рифта она превышает 35 километров.
• Такое резкое локальное истончение называют «шейкой» — стадией, когда деформация сосредотачивается в узкой зоне и кора резко слабеет, облегчая дальнейший разлом континента.
• По словам геофизика Кристиана Роуэна, чем тоньше и слабее становится кора, тем легче продолжается рифтогенез, а рифт Туркана — редкий пример активной континентальной зоны, у которой эта «шейка» уже сформирована.

Африка расколется, но не при нашей жизни

• Восточно-Африканская рифтовая система — гигантская зона растяжения, где Африканская и Сомалийская литосферные плиты расходятся со скоростью около 4,7 миллиметра в год.
• Рифт Туркана начал раскалываться около 45 миллионов лет назад, а стадия «шейки», по оценкам авторов, связана с эпизодом мощного вулканизма примерно 4 миллиона лет назад.
• Исследователи считают, что Туркана практически обречён пройти полный сценарий распада континента: через несколько миллионов лет сюда хлынет магма, сформирует новое океаническое дно, и в разлом ворвётся вода из Индийского океана.
• При этом «критический» здесь — геологический термин: процессы растянуты на миллионы лет и не несут непосредственной угрозы людям в обозримом будущем.

Почему рифт Туркана важен для науки и эволюции человека

• Рифт Туркана — первая активная континентальная рифтовая зона, для которой зафиксирована стадия «шейки», поэтому учёные получили уникальную «лабораторию» для наблюдения за ключевой фазой распада континентов, формировавшей рифтовые окраины по всему миру.
• В этом регионе сосредоточено более 1200 ископаемых останков гомининов возрастом до 4 миллионов лет, что составляет значительную долю всех подобных находок в Африке и делает район одним из символов «колыбели человечества».
• Новая работа предлагает переосмыслить эту роль: учёные предполагают, что рифт стал прежде всего идеальным «архивом» для сохранения костей благодаря массовому вулканизму, проседанию коры и накоплению тонких осадков, а не обязательно уникальным центром самой эволюции гомининов.
• Теперь геологи и палеоантропологи могут использовать данные о строении коры и рифта, чтобы проверять гипотезы о том, как тектоника, рифтообразование и климатические изменения влияли на расселение и эволюцию предков человека.

Что такое рифт и почему вокруг Турканы столько ископаемых

• Рифты — это крупные разломные зоны в континентальной коре, где плиты растягиваются, кора трескается и проваливается, а из глубин поднимается магма; часть таких зон со временем превращается в новые океаны.
• Восточно-Африканский рифт — один из самых известных современных примеров такого процесса: он проходит через Эфиопию, Кению, Танзанию и ряд других стран и уже приводит к формированию цепочек озёр и активного вулканизма.
• Район озера Туркана и прилегающих разломов давно считается «золотой жилой» для палеоантропологов: здесь нашли останки более чем 200 особей древних людей и их родственников, включая знаменитого «мальчика из Нариокотоме» (Turkana Boy) возрастом около 1,8 миллиона лет.
• Новое исследование показывает, что сама тектоническая обстановка — мощный вулканизм, проседание и быстрое накопление осадков в рифтовой долине — могла создать уникальные условия для захоронения и сохранения костей, поэтому Туркана может быть прежде всего лучшим «архивом», а не единственной «колыбелью» человечества.

Ранее мы писали, что климатические катаклизмы угрожают трети ареалов животных к 2085 году.