Микробы из вечной мерзлоты угрожают климату

Группа исследователей из Университета Колорадо провела исследование, в ходе которого выяснилось, что древние микроорганизмы, заключённые в вечной мерзлоте более 40 000 лет, способны возвращаться к жизни и оказывать влияние на климатические процессы.

Вечная мерзлота, представляющая собой комбинацию льда, почвы и горных пород, занимает около четверти суши Северного полушария. В её глубинах сохраняются органические остатки, включая фрагменты растений, животных и миллионы микробов, которые могут активизироваться в условиях потепления.

Для эксперимента учёные использовали образцы мерзлоты, взятые на Аляске, в районах, где на поверхность выходят кости мамонтов и бизонов. Образцы поместили в условия, имитирующие возможное будущее потепление — инкубацию при температурах 4 и 12 °C. В первые месяцы эксперимента микробы почти не проявляли признаков активности, однако через полгода исследователи зафиксировали образование жизнеспособных колоний и даже слизистых биоплёнок, заметных без специального оборудования.

«Микроорганизмы продемонстрировали способность адаптироваться и активироваться после тысячелетнего покоя», — подчеркнул один из авторов работы, исследователь Тристан Каро.

Учёные обращают внимание на то, что пробудившиеся микробы начинают перерабатывать древнюю органику, выделяя углекислый газ. Этот процесс может стать дополнительным фактором, усиливающим глобальное потепление. Хотя сами микроорганизмы не опасны для человека, их массовая активность способна ускорить климатические изменения, предупреждают специалисты.