На Марсе нашли органику, напоминающую «стройблоки» ДНК и РНК

Марсоход Curiosity обнаружил в породе кратера Гейла ранее неизвестные органические молекулы, включая азотсодержащие соединения, что указывает на существование в древности на Марсе условий, потенциально пригодных для жизни. По данным NASA, в образце, который аппарат пробурил и проанализировал ещё в 2020 году, выявили 21 углеродсодержащую молекулу, при этом семь из них зафиксированы на Марсе впервые.

Среди новых молекул есть азотный гетероцикл — кольцевая структура из атомов углерода и азота, которую учёные рассматривают как предшественника РНК и ДНК, отвечающих за хранение и передачу генетической информации. Исследователи подчёркивают, что по данным Curiosity пока нельзя однозначно сказать, возникли ли эти органические соединения в результате биологических процессов или их создала обычная геология; возможны оба сценария, однако сам факт находки подтверждает, что древний Марс имел подходящий химический «набор» для поддержки жизни.

Анализ проводился с помощью встроенной в марсоход лаборатории SAM: породу бурили, нагревали в высокотемпературной печи и затем подвергали эксперименту «влажной химии» с реагентом TMAH (тетраметиламмоний‑гидроксид), который позволяет «разрезать» крупные органические молекулы на фрагменты, доступные для идентификации приборами. Это был первый подобный опыт вне Земли, и он показал, что в марсианской породе сохраняется гораздо более разнообразный набор органики, чем предполагалось ранее.

Почему это важно

Curiosity работает в кратере Гейла с 2012 года и уже доказал, что миллиарды лет назад там существовало озеро с жидкой водой и нейтральной химической средой, пригодной для потенциальных микробов. Ранее марсоход и другие миссии находили на Марсе более простые органические соединения, но нынешний эксперимент с TMAH раскрывает более сложные молекулы, включая возможные предшественники нуклеиновых кислот.

Органика сама по себе ещё не является прямым доказательством жизни, поскольку может образовываться и без участия биологии, например при вулканической активности или с метеоритами. Однако обнаружение азотных гетероциклов и крупных ароматических соединений (таких как бензотиофен и нафталин) показывает, что на Марсе когда‑то существовала богатая химическая среда, в которой могли возникать ключевые компоненты для зарождения жизни.

Полученные результаты важны и для будущих миссий: эксперимент Curiosity стал «проверкой» методики влажной химии для проектов вроде европейского ровера Rosalind Franklin и аппарата Dragonfly к Титану, которые также планируют использовать TMAH для поиска органики на других небесных телах.

Напомним, что на Марсе также обнаружили следы ураганной песчаной бури возрастом 3,6 млрд лет.