На Марсе обнаружили следы ураганной песчаной бури возрастом 3,6 млрд лет

Марсоход Curiosity в кратере Гейл обнаружил уникальные осадочные породы, которые стали первым прямым свидетельством мощной песчаной бури на Марсе, произошедшей около 3,6 млрд лет назад. Необычные волнистые структуры помогают ученым буквально «заглянуть» в один день древней марсианской погоды, а не только судить о климате в масштабах миллионов лет, пишет Phys.org.

Исследователи из Имперского колледжа Лондона под руководством Стивена Бэнхема идентифицировали в породе так называемую «суперкритическую восходящую ветровую рябь» — миллиметровые волнообразные наслоения, которые формируются, когда очень сильный и устойчивый ветер за минуты или часы перегоняет огромные массы песка. Подобные структуры крайне редко встречаются даже на Земле, а на Марсе их до сих пор не удавалось зафиксировать.

По словам Бэнхема, такая рябь — это своего рода «мгновенный снимок» разбушевавшейся стихии, похожий на кадр из фильма «Дюна», где ураганный шторм за короткое время перестраивает поверхность. На следующий день ветер мог стихнуть, но каменная рябь сохранила отпечаток события спустя миллиарды лет.

Находка важна не только как редкое погодное явление, но и как ключ к пониманию древнего климата Марса. Современная атмосфера планеты слишком разрежена, чтобы формировать такие структуры, поэтому учёные считают, что в эпоху образования этих отложений марсианская атмосфера была намного плотнее и по свойствам напоминала земную. Это означало более эффективное удержание тепла и долгосрочное существование жидкой воды на поверхности, а значит, более благоприятные условия для потенциальной жизни.

Интересно, что открытие стало возможным благодаря чистой случайности: специалисты миссии ежедневно просматривают стандартные панорамы, которые Curiosity снимает после каждого перемещения, и именно на одной из таких «рутинных» фотографий команда заметила аномальную рябь. После этого ученые направили камеры высокого разрешения Mastcam и уже по детальным снимкам смогли подтвердить уникальную структуру.

Теперь исследователи надеются найти ещё более редкие следы древней погоды — например, отпечатки дождевых капель. На Марсе уже обнаружены свидетельства существования древних рек и озёр, однако прямых доказательств того, что на поверхность когда‑то падал дождь, пока нет. По мнению ученых, обнаружение таких отпечатков стало бы одним из самых убедительных подтверждений того, что Марс в далёком прошлом был тёплым, влажным и динамичным миром.

Справка

• Curiosity работает на Марсе с 2012 года и исследует кратер Гейл, где некогда существовало озеро, оставившее мощные осадочные толщи с записями климатической истории планеты.
• Современная марсианская атмосфера примерно в сто раз разреженнее земной, поэтому даже сильные ветра обычно не способны переносить песок в таком масштабе, как описано в новом исследовании.
• Ранее орбитальные аппараты и марсоходы находили многочисленные следы древних рек, дельт и озёр, что указывает на длительное присутствие жидкой воды на поверхности Марса в прошлом.
• Поиск признаков древнего климата и воды напрямую связан с главной научной задачей миссий на Марс — оценить его прошлую обитаемость и вероятность того, что там могла возникнуть микробная жизнь.
• В перспективе похожие исследования помогают планировать будущие пилотируемые экспедиции и возможную долгосрочную колонизацию Марса, так как дают более точное понимание его геологии, климата и ресурсов.

Напомним, что на Марсе впервые нашли следы минерала, из которого образуются рубины и сапфиры.