Неуязвимые для радиации микробы обнаружены на «Фукусиме»

На японской атомной электростанции «Фукусима-1», пострадавшей от разрушительного землетрясения и цунами в 2011 году, обнаружено неожиданное биологическое явление. В условиях продолжающейся ликвидации последствий аварии, в помещениях станции скопились огромные объемы высокорадиоактивной воды.

Специалисты, исследующие эту среду, обратили внимание на странные образования, напоминающие плотные микробные пленки или «коврики». Их появление вызвало опасения, поскольку подобные организмы могут ускорять коррозию металлоконструкций и снижать видимость, осложняя и без того трудные восстановительные работы.

Для изучения природы этих микроорганизмов научная группа из Университета Кейо (Япония) провела отбор проб непосредственно из одной из наиболее загрязненных зон — камеры под реактором. Последующий генетический анализ дал удивительные результаты.

Исследователи предполагали обнаружить экстремофилов — организмы, обладающие специальными механизмами защиты от радиации. Однако реальность оказалась иной. Основу микробного сообщества составили бактерии родов Limnobacter и Brevirhabdus — это типичные хемолитотрофы, обитающие в морской воде и получающие энергию за счет окисления неорганических веществ. Меньшую долю составили роды Hoeflea и Sphingopyxis, способные окислять железо. Ни один из этих видов не имел характерных генетических мутаций, которые обычно ассоциируются с радиоустойчивостью.

Несмотря на это, данные микроорганизмы не только выжили в экстремально радиоактивной среде, но и успешно размножались там на протяжении нескольких лет. Ученые пришли к выводу, что ключ к их выживанию кроется не в внутренней устойчивости клеток, а в их коллективной организации. Бактерии формировали плотные биопленки, покрытые толстым слоем слизистого внеклеточного матрикса. По мнению исследователей, этот слизистый покров в определенной степени экранировал клетки от воздействия ионизирующего излучения.

Как сообщает журнал Applied and Environmental Microbiology, это открытие меняет взгляд на жизнь в экстремальных условиях. Оно демонстрирует, что радиация не всегда требует от организмов развития особых «сверхспособностей». В данном случае она создала уникальную среду, где обычные, широко распространенные морские бактерии смогли адаптироваться и процветать, используя стратегию коллективной защиты.