Новое исследование: разные эпохи Египта прошли через разные рецепты мумификации

Химики из Бристольского университета выяснили, что характерный запах мумий — это не просто древняя пыль и разложение, а сложный коктейль летучих органических соединений, которые до сих пор медленно испаряются из бальзамирующих смесей. Исследование показало, что по этому «ароматному отпечатку» можно узнать, из какой эпохи мумия и какие ингредиенты использовали жрецы при подготовке тела к загробной жизни, пишет Nature.

Детали исследования

Учёные проанализировали 35 образцов бальзамов и бинтов из 19 мумий, охватывающих более двух тысяч лет истории — от ранних периодов до римского времени. Им удалось зафиксировать 81 уникальное летучее соединение, связанные с четырьмя основными группами ингредиентов: жирами и маслами, пчелиным воском, растительными смолами и битумом.

Со временем рецепты бальзамирования становились сложнее: если в ранних мумификациях преобладали простые жиры и масла, то в более поздние периоды к ним добавляли дорогие смолы и битум, создавая более насыщенный и стойкий «запах вечности». По доле пчелиного воска и смол исследователи могут отличать мумии римского времени от образцов эпохи Птолемеев или Нового царства.

Как пахнет «запах вечности»

Запах мумий часто описывают как древесный, смолистый и слегка сладковатый — что-то среднее между старинной библиотекой, ароматическими смолами и лёгким запахом дыма. Учёные объясняют, что природные смолы и воск удерживают часть летучих соединений, поэтому даже спустя тысячи лет эти молекулы продолжают медленно выделяться в воздух и создавать узнаваемый аромат.

Исследователи использовали щадящую методику «нюханья воздуха» вокруг микроскопических фрагментов мумий: летучие вещества улавливали в специальных пробирках и потом разбирали по составу с помощью газовой хроматографии и масс‑спектрометрии. Такой подход позволяет изучать рецепты мумификации и эволюцию ритуалов, практически не повреждая сами артефакты.

СПРАВКА:

Как работает анализ летучих соединений

Учёные изучают мумии, не трогая их: микроскопические фрагменты ткани и бинтов помещают в специальные пробирки, которые улавливают летучие органические соединения (VOC), испаряющиеся из бальзамов. Затем образцы анализируют с помощью газовой хроматографии и масс-спектрометрии — методов, которые позволяют определить, какие именно молекулы и в каких пропорциях содержатся в древних смесях. Такой подход почти не повреждает артефакты, что критично для музейных экспонатов. За несколько десятилетий исследователи идентифицировали более 81 летучего соединения, связанных с четырьмя основными компонентами бальзамов: животными жирами и маслами, пчелиным воском, растительными смолами (кедр, можжевельник) и битумом.

История рецептов: от масел к «роскошным смесям»

Мумификация менялась вместе с египетской цивилизацией. В ранние периоды (около 2000 года до н. э.) жрецы использовали почти исключительно простые жиры и масла, полученные из растений и животных. Позже, особенно в эпоху Птолемеев и Нового царства, к ним добавили дорогой пчелиный воск, смолы хвойных деревьев и даже битум — материал, который приходилось завозить издалека. Каждая эпоха оставила свой «химический отпечаток»: например, высокое содержание пчелиного воска позволяет безошибочно узнать мумию римского времени. Более того, внутри одной мумии разные части тела могли обрабатываться по-разному — голова, кожа, внутренние органы требовали специальных рецептов.

Откуда брались ингредиенты и почему запах держится

Многие ингредиенты древнеегипетских бальзамов приходили издалека: смолы кедра и можжевельника из Средиземноморья, эфирные масла из Юго-Восточной Азии, битум с юга Мёртвого моря. Это указывает на развитую торговую сеть и высокий статус мумификации как экономического и религиозного явления. Сами по себе смолы и воск содержат консерванты, которые герметизируют ткани и замедляют разложение — то есть они работали как натуральные «консервы». Но главное: эти вещества продолжают медленно испаряться тысячелетиями, создавая устойчивый «аромат вечности». Некоторые команды уже пытались воссоздать подлинный запах мумий в музейных экспозициях — получается древесный, смолистый, со сладкими нотками аромат, символизирующий путь в загробный мир.