Новый ледниковый период мог начаться тысячи лет назад, но его прервало потепление
Климатические исследования указывают на то, что несколько тысячелетий назад на планете могли запуститься механизмы, ведущие к очередному оледенению. Однако процесс, связанный с разрастанием ледяного массива, был прерван из-за повышения глобальных температур. Об этом сообщает издание Science.
Что изучали
В центре внимания специалистов оказался ледник Барнса, расположенный на территории острова Баффинова Земля в канадском Нунавуте. Этот объект рассматривается как остаток древнего Лаврентийского щита, который в период от 95 до 20 тысяч лет назад занимал обширные пространства Канады и северных штатов США.
Приблизительно три тысячи лет назад этот щит сократился до минимальных значений, а спустя ещё тысячу лет климатические условия стали благоприятствовать возобновлению накопления льда.
Как восстановили хронологию
Для восстановления хронологии событий учёные проанализировали растительные остатки, погребённые под ледяной толщей. Особенность ледника Барнса заключается в том, что он не перемещается, а потому при своём расширении не уничтожал флору, а лишь укрывал её. Радиоуглеродный анализ образцов позволил установить время гибели растений, что дало возможность отследить этапы продвижения ледяной границы.
Выводы
По мнению исследователей, именно возобновление роста льда знаменует начало нового ледникового периода, а не появление гигантских континентальных щитов. Расчёты показывают, что естественное похолодание развивалось бы на протяжении тысячелетий, а возвращение Лаврентийского щита к прежним размерам потребовало бы порядка 30 тысяч лет.
Современное состояние
Начиная с 1960-х годов ледник Барнса стал терять в летний сезон больше массы, чем успевал накапливать за зиму. Согласно прогнозным моделям, в течение ближайших столетий он может полностью исчезнуть, что лишит будущий цикл оледенения исходной ледяной основы. Высокая концентрация парниковых газов в атмосфере не позволяет определить, когда именно в перспективе сможет начаться новый ледниковый период.
Справка
Лаврентийский щит — крупнейший ледниковый щит Северного полушария в последнюю ледниковую эпоху; его остатки сохранились на Баффиновой Земле.
Ледник Барнса — один из немногих объектов, которые не движутся, что делает его уникальным «архивом» климатических изменений.
Нунавут — территория на севере Канады с преимущественно инуитским населением.
До этого мы писали, что арктический полярный вихрь начал разрушаться необычно рано.