Под Большым Солёным озером в США прячется огромный запас пресной воды

Под высохшей коркой Большого Солёного озера в Юте учёные обнаружили неожиданно крупный запас пресной воды, который уходит на километры вглубь и простирается далеко под акваторию озера, а не только вдоль берегов. Это открытие не только переворачивает представления о работе солёных озёр, но и даёт надежду на новый способ уменьшить токсичные пылевые бури, обострившиеся на фоне рекордного обмеления озера и высыхания его дна, пишет Scientific Reports.

Большое Солёное озеро — самое большое солёное озеро в Западном полушарии, расположенное в штате Юта. Его площадь в среднем достигает 4400 кв. км, а солёность в некоторых местах превышает океанскую в 5–8 раз. Озеро возникло десятки тысяч лет назад из древнего озера Бонневиль, которое высохло, оставив после себя соляные равнины. Сегодня оно на грани экологической катастрофы: с 1980-х годов уровень воды упал на 11 метров из-за ирригации, климатических изменений и оттока рек. Высохло дно площадью свыше 2000 кв. км, и токсичная пыль с арсеном и тяжёлыми металлами разносится ветром до Солт-Лейк-Сити, угрожая здоровью 2,5 млн жителей.

Но недавнее открытие переворачивает всё с ног на голову. Под толстым соляным слоем в заливе Фармингтон учёные обнаружили не мелкие карманы, а гигантскую систему пресной воды, уходящую далеко под озеро. Круглые возвышенности диаметром 50–100 м на обмелевшем дне, поросшие тростником, стали первым намёком на подъём подземных источников.

Вертолёт с георадарами и электромагнитными сканерами подтвердил: под солёной «линзой» на глубине десятков метров — обширный пласт пресной воды в пористых осадочных породах. Она не ограничивается берегами, а простирается под центральную часть озера, несмотря на давление плотного рассола сверху.

«Мы ожидали сплошной рассол, а нашли значительный запас пресной воды, уходящий на тысячи футов вглубь«, — удивляется гидролог Билл Джонсон.

Руководитель проекта Майкл Жданов оценил размеры по восточной части: зная глубину, ширину и пористость пород, объём может исчисляться миллиардами кубометров. Пока обследовано лишь 250 кв. км из 4400 — полная картина впереди.

Это не просто сенсация. Пресная вода может стать спасением: её предлагают использовать для увлажнения высохшего дна, чтобы подавить пылевые бури. Но учёные осторожны — нужно проверить безопасность, чтобы не нарушить баланс. Открытие меняет взгляд на солёные озёра мира, от Мёртвого моря до Аральского.

Исследователи обещают: полное сканирование раскроет объём и поможет управлять ресурсами. А пока ясно — под солёной коркой скрывается живая вода, способная вдохнуть жизнь в умирающий регион.

Напомним, что учёные NASA показали «самое удивительное озеро»: подо льдом Антарктики кипит чужая жизнь.