Самое масштабное извержение изменило структуру тектонических плит

Миллионы лет назад в недрах Тихого океана произошла катастрофа планетарного масштаба, которая едва не стерла с лица Земли все живое и изменила строение земной коры. Речь идет о формировании подводного плато Онтонг-Ява — гигантского вулканического образования, скрытого толщей воды. Группа японских ученых в ходе нового исследования разгадала механизм этого древнего катаклизма, самого мощного в истории нашей планеты.

Событие развернулось примерно 120 миллионов лет назад. Изучив структуру дна с помощью сейсмического сканирования, специалисты из Университета науки Окаямы выяснили, что последствия извержения не ограничились выбросом лавы на поверхность. Как сообщается в журнале Geophysical Research Letters, магматические процессы полностью перекроили океаническую литосферу.

Плато Онтонг-Ява, чья площадь превосходит территорию Гренландии, образовалось в результате подъема гигантского мантийного плюма — раскаленного потока, устремившегося от ядра Земли к поверхности. Это явление привело к резкому изменению климата и массовому вымиранию видов. Однако до недавнего времени ученые не могли понять, какие именно трансформации происходили глубоко в коре под вулканом.

Разгадка пришла благодаря использованию высокоточных сейсмометров, размещенных на дне океана. Обычно сейсмические волны беспрепятственно проходят сквозь океанические плиты на тысячи километров, но под плато Онтонг-Ява исследователи столкнулись с аномалией: один из типов волн стремительно затухал, а скорость их распространения была крайне низкой.

Компьютерное моделирование помогло восстановить картину произошедшего. Выяснилось, что структура плиты под плато напоминает слоеный пирог, пронзенный множеством вертикальных игл. Горизонтальные слои осадочных пород и застывшей лавы оказались густо пронизаны дайками — вертикальными каналами, по которым поднималась магма.

Ученые пришли к выводу, что магма не просто изливалась наружу, а активно внедрялась в толщу плиты, вступая с ней в химическую реакцию. Этот процесс изменил состав твердых пород, сделав их более рыхлыми и неоднородными. Таким образом, древний супервулкан не только уничтожил биологические виды, но и фундаментально преобразил геологическую структуру Земли в этом регионе.