Стало известно, почему Гитлер не успел создать ядерную бомбу

Немецкий ядерный проект, на который Гитлер возлагал надежды как на «оружие возмездия», оказался значительно дальше от создания работоспособного реактора, чем утверждал руководивший им физик Вернер Гейзенберг. К такому выводу пришли исследователи во главе с Тимоти Кётом, изучив сохранившиеся кубики природного урана и архивные материалы. Результаты работы показывают, что нацистской Германии не хватало не отдельных деталей, а огромных объёмов ключевых материалов — и фюрер так и не получил бомбу, на которую рассчитывал, пишет EurekAlert!

Что изучали

Последняя немецкая установка, экспериментальный реактор B8, была собрана в 1945 году под руководством Гейзенберга. В ней использовались кубики природного урана, погружённые в тяжёлую воду — вещество, замедляющее нейтроны и помогающее поддерживать цепную реакцию деления ядер. Когда американские войска обнаружили и разобрали реактор, он так и не достиг критичности, то есть состояния самоподдерживающейся реакции.

Расчёты

Гейзенберг считал, что B8 требовалось лишь немного увеличить запас урана. Однако расчёты, выполненные Кётом и его коллегами на основе технических документов, переписки, отчётов и других исторических свидетельств, дали иной результат. Для запуска устойчивой цепной реакции установке понадобилось бы примерно вдвое больше урана и более чем вдвое больше тяжёлой воды по сравнению с имевшимся количеством.

Проблема тяжёлой воды

Получить необходимый запас тяжёлой воды Германия не могла. Единственный европейский завод, способный снабжать немецкую программу этим веществом, находился в норвежском Веморке и после оккупации Норвегии в апреле 1940 года оказался под контролем Германии. Союзники считали предприятие важным для ядерных планов противника: 16 ноября 1943 года американская авиация нанесла по нему крупный удар, после чего производство тяжёлой воды в итоге прекратилось.

Альтернатива с графитом

Учёные также проверили, могла ли Германия заменить тяжёлую воду графитом, который способен выполнять роль замедлителя нейтронов. Американские исследователи использовали такой подход в 1942 году, создав первый в мире управляемый реактор с устойчивой цепной реакцией. Но графит на территориях, контролировавшихся Германией, содержал примеси бора, поглощавшего нейтроны и мешавшего достижению критичности.

Вывод

Таким образом, немецкие физики не могли решить проблему нехватки тяжёлой воды простой заменой материала. Исследование, о котором сообщает ScienceDaily, показывает, что доступных Германии ресурсов не хватало ни для запуска реактора на тяжёлой воде, ни для создания графитовой установки. Сохранившиеся урановые кубики помогли уточнить, насколько далека нацистская ядерная программа оставалась от важного этапа на пути к атомной бомбе.

Справка

Вернер Гейзенберг — один из крупнейших физиков XX века, лауреат Нобелевской премии 1932 года; в годы войны возглавлял немецкий «Урановый проект». После войны он утверждал, что нацистские учёные сознательно саботировали создание бомбы, однако историки и документы не подтверждают эту версию: программа продвигалась медленно из-за нехватки ресурсов, а не из-за сопротивления физиков.

Веморк — завод в Норвегии, производивший тяжёлую воду; его диверсии, проведённые норвежскими подпольщиками и авиацией союзников, считаются одной из самых успешных операций Второй мировой войны.

Американский реактор Chicago Pile-1, запущенный в декабре 1942 года под руководством Энрико Ферми, доказал возможность управляемой цепной реакции.