Ученые: Луна уменьшается в размерах

Луна оказалась куда более активной и «живой», чем считалось раньше. Новое исследование, опубликованное в The Planetary Science Journal, показало, что наш спутник продолжает сжиматься, покрываясь свежими разломами, которые могут вызывать лунные землетрясения и важны для будущих миссий «Артемиды».

Луна продолжает сжиматься и трескаться

Ни один другой мир в Солнечной системе не имеет тектонических плит и землетрясений, похожих на земные, но это не значит, что их поверхность неподвижна. Для Луны это особенно верно: со времен программы «Аполлон» ученым известно о лунных землетрясениях и признаках глобального сжатия спутника. Оценки показывают, что за последние сотни миллионов лет Луна уменьшилась примерно на 50 метров в радиусе, а её кора трескается и деформируется под действием внутренних напряжений.

Новое исследование подтверждает этот сценарий и дополняет его важными деталями. Международная команда исследователей составила первый глобальный каталог так называемых малых маревых хребтов — небольших разломов и гряд в лунных морях, темных базальтовых равнинах, которые мы видим с Земли как знакомые «пятна» на диске Луны.

Лопастные уступы и малые маревые хребты

Ранее Том Уоттерс и его коллеги из Центра изучения Земли и планет описали лопастные уступы — разломы в ярких высокогорных областях Луны, связанных с её сжатием. Это небольшие крутые уступы, которые возникают, когда одна часть коры надвигается на другую при общем сокращении поверхности. Они считаются одними из самых молодых геологических структур на Луне и сформировались в относительно недавнем прошлом по геологическим меркам.

Теперь к этой картине добавились малые маревые хребты (small mare ridges, SMR), обнаруженные в лунных морях. Это тонкие, извилистые гряды, тянущиеся по темным равнинам — таким как Море Спокойствия, где в 1969 году приземлился «Аполлон‑11». В ходе работы исследователи выявили 1114 ранее неизвестных сегментов таких структур, доведя общее число известных малых маревых хребтов до 2634.

Молодой возраст и общая причина

Анализ кратеров и разломов показал, что в среднем малые маревые хребты имеют возраст порядка сотен миллионов лет, а лопастные уступы сопоставимы с ними по времени формирования. Эти данные говорят о том, что обе группы разломов относятся к самым молодым тектоническим структурам Луны и, возможно, до сих пор могут быть активны. В ряде областей лопастные уступы в высокогорьях плавно переходят в малые маревые хребты в морях, что указывает на их общее происхождение: все это следы глобального сжатия Луны при остывании её недр.

«Наше обнаружение молодых, небольших хребтов в морях и выяснение их причины завершает глобальную картину динамичного, сжимающегося спутника», — отмечает соавтор работы Том Уоттерс.

Ранее он показал, что те же силы, которые формируют лопастные уступы, связаны с зарегистрированными лунными землетрясениями, а новые данные намекают, что потенциальные источники таких событий разбросаны по всей поверхности Луны.

Ведущий автор исследования Коул Нипавер подчеркивает, что это первый раз, когда ученым удалось документировать широкое распространение подобных структур по всему лунному «побережью» — областям марева.

«Эта работа помогает получить всестороннее представление о недавней лунной тектонике и лучше понять внутреннее строение, тепловую и сейсмическую историю Луны, а также потенциал будущих лунных землетрясений», — говорит он.

Что это значит для «Артемиды»

Интерес к лунной тектонике и лунным землетрясениям важен не только с научной точки зрения, но и для планирования будущих миссий. Вблизи молодых разломов — включая район южного полюса, где обнаружены свежие уступы, — могут происходить толчки, которые повлияют на долговечность баз, посадочных площадок и другой инфраструктуры. Учет расположения активных разломов помогает выбрать более безопасные места для посадки и строительства.

Программа «Артемида» должна вернуть людей на Луну и впервые посадить астронавтов в районе южного полюса. Ближайшие миссии кампании направлены на облет Луны с экипажем, уточнение условий на поверхности и проверку ключевых технологий для долговременного пребывания. Совмещение орбитальных данных, сейсмометров на поверхности и глобальных карт разломов позволит лучше оценить риски лунных землетрясений для астронавтов и лунных баз.

«Мы живем в очень захватывающее время для лунной науки и исследования», — отмечает Нипавер.

Он подчеркивает, что предстоящие миссии, такие как «Артемида», предоставят огромное количество новой информации о Луне, а более глубокое понимание её тектоники и сейсмической активности напрямую скажется на безопасности и научной отдаче будущих экспедиций.

Напомним, ранее мы писали о том, что Илон Маск хочет через 10 лет построить на Луне город.