Ученые нашли 45 потенциально обитаемых «соседей» Земли

Международная команда исследователей выявила 45 каменистых экзопланет, условия на которых могут позволять существование жизни, в том числе разумной. Речь идет не просто о случайных планетах за пределами Солнечной системы, а о мирах, находящихся в так называемой зоне обитаемости — на таком расстоянии от своей звезды, где на поверхности возможна жидкая вода. Работа выполнена экспертами Института Карла Сагана при Корнеллском университете и опубликована в авторитетном журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

По словам авторов исследования, их анализ показал наличие 45 каменистых миров в эмпирической зоне обитаемости и еще 24 планет — в более узкой трехмерной зоне обитаемости, где параметры для стабильного существования воды и потенциальной биосферы еще более благоприятны.

Среди упомянутых объектов — одна из самых известных экзопланет Проксима Центавра b, расположенная всего в 4,2 светового года от нас и давно рассматриваемая как один из главных кандидатов на роль ближайшей к Земле потенциально обитаемой планеты.

Однако большинство миров из нового списка находятся настолько далеко, что человечество пока даже теоретически не может до них добраться с помощью современных или перспективных ракетных технологий.

Соавтор исследования Эбигейл Бол подчеркивает, что ключевая задача сейчас — не полететь к этим мирам, а понимать, какие планеты вообще имеют шанс быть обитаемыми, чтобы телескопы и спектрографы были нацелены на наиболее перспективные цели.

Фактически такой каталог становится навигационной картой для будущих поисков внеземной жизни: зная, где условия наиболее близки к земным, ученые могут более прицельно искать биоподписи — химические следы возможной биосферы в атмосферах далеких миров.

Интерес к подобным объектам стремительно растет: всего в январе международная группа ученых из Австралии, США, Великобритании и Дании сообщила об обнаружении еще одной потенциально обитаемой планеты на расстоянии около 146 световых лет от Земли, которая вращается вокруг звезды, похожей на наше Солнце, с периодом 355 земных суток.

Астрономы не исключают, что по мере улучшения телескопов и методов анализа спектров число известных нам «кандидатов на жизнь» будет только расти — и сегодняшний список из 45 миров, пригодных для существования жизни, может со временем превратиться в сотни.

Как ищут «вторую Землю» и что такое зона обитаемости

Экзопланетами называют планеты, которые обращаются вокруг других звезд, а не вокруг Солнца, и за последние десятилетия их открыты уже тысячи — от гигантов, похожих на Юпитер, до небольших каменистых миров.

Ключевое понятие в поиске «второй Земли» — зона обитаемости: это диапазон расстояний от звезды, где на поверхности гипотетической планеты может существовать жидкая вода, если есть подходящая атмосфера.

Эмпирическая зона обитаемости задается на основе наблюдений и упрощенных моделей, тогда как «трехмерная» зона учитывает уже более сложные климатические сценарии, геометрию освещения и возможные особенности атмосферы, что делает отбор кандидатов более точным.

Сегодня большинство экзопланет находят транзитным методом: ученые фиксируют небольшое падение яркости звезды в момент, когда планета проходит по диску светила, и по форме и глубине этого провала можно оценить размер мира и некоторые его характеристики.

Другой важный метод — измерение лучевых скоростей, когда по микроскопическим колебаниям самой звезды (ее «качанию» под влиянием гравитации планеты) вычисляют массу невидимого спутника и уточняют его орбиту.

Следующий шаг — спектроскопия атмосфер: когда телескопы нового поколения вроде JWST или будущих наземных гигантов анализируют свет, проходящий через атмосферу экзопланеты, и ищут признаки воды, кислорода, метана и других веществ, которые могут быть связаны с жизнью.

Именно такие каталоги перспективных миров, как тот, что подготовили специалисты Института Карла Сагана, позволяют эффективно распределять ресурсы — время крупнейших телескопов ограничено, и наблюдать «все подряд» невозможно.

При этом ученые подчеркивают, что «потенциально обитаемая» еще не означает реально заселенная: на климат планеты влияют масса, состав атмосферы, магнитное поле, геологическая активность и даже история формирования системы, и проверить это пока можно только косвенно.

До этого мы писали, что на Марсе впервые нашли следы минерала, из которого образуются рубины и сапфиры.