Ученые отказались от проекта по бурению льда в Антарктиде: и вот почему

Международная команда гляциологов совершила практически невозможное, добравшись до труднодоступного «сердца» ледника Туэйтс, который также называют «Ледником судного дня». Однако финальная стадия амбициозного эксперимента провалилась из-за козней самого ледника: исследователям пришлось бросить дорогостоящее оборудование в почти километровой скважине и в спешке эвакуироваться.

Ледник Туэйтс, чья площадь сопоставима с территорией Великобритании, вызывает серьезные опасения у климатологов. Если он разрушится, мировой океан поднимется на 65 сантиметров. Чтобы понять реальные риски, ученые из Британской антарктической службы (BAS) и Корейского института полярных исследований (KOPRI) отправились в рискованную экспедицию. Их целью была разведка «главного ствола» ледника — удаленной и хаотичной зоны, ранее не доступной для изучения.

Добравшись на исследовательском судне «Араон», специалисты потратили недели на разведку местности с помощью подводных дронов, чтобы обнаружить скрытые трещины. Убедившись в безопасности, они организовали воздушный мост: более 40 вертолетных рейсов потребовалось, чтобы доставить тяжелое буровое оборудование на лед.

Кульминацией работ стало создание уникальной скважины. Используя струю воды, нагретую до 80°C, инженеры пробурили во льду отверстие диаметром 30 см и глубиной около 1000 метров. Им удалось спустить вниз временные датчики и получить первые в истории замеры под ледником. Данные подтвердили худшие опасения: подо льдом циркулирует относительно теплая вода, способная вызывать катастрофическое таяние.

Главная задача экспедиции заключалась в установке долговременной системы швартовки, которая должна была два года передавать данные на спутник. Но именно на этом этапе вмешался случай. Приборы застряли в шахте, не достигнув воды. Ледник двигался с пугающей скоростью — до 9 метров в сутки, и скважина начала стремительно деформироваться и замерзать. Обычно исследователи поддерживают ее горячей водой, но в этот раз времени не оставалось: приближался шторм, заканчивалось топливо, и судно «Араон» готовилось покинуть Антарктиду.

Команде пришлось свернуть лагерь, бросив оборудование в ледяном плену. Миссия не достигла своей главной цели, однако ученые не считают её провальной.

«Полевые работы в Антарктиде — это всегда битва с неизвестностью, — прокомментировал инженер-бурильщик BAS Кит Макинсон. — В этот раз лед выиграл, но мы получили бесценные данные с мест, где раньше не ступала нога человека».

Доктор Киран Дэвис добавил, что даже частичный успех дал важнейшую информацию о процессах, происходящих в основании ледника. Профессор Вон Сан Ли из KOPRI настроен решительно: «Мы убедились, что именно здесь находится ключ к разгадке. Несмотря на потерю оборудования, мы обязаны вернуться». Предыдущая попытка добраться до ледника в 2022 году и вовсе окончилась неудачей из-за погодных условий, поэтому нынешний прорыв к «главному стволу» уже считается значительным шагом вперед в изучении одного из самых нестабильных ледников планеты.