Учёные нашли следы загрязнения ртутью времён майя

Ил из двух озёр на севере Мексики свидетельствует о высоком уровне загрязнения ртутью, существовавшем ещё во времена древних майя. Об этом сообщает журнал Science Advances.

Что установили исследователи

Группа исследователей под руководством Мэтью Нила Уотерса из Обернского университета измерила содержание металла в озёрных отложениях и обнаружила уровни, значительно превышающие современные пределы безопасности. Те же слои показывают, что пищевые цепи в озёрах разрушились в те годы.

Как проводили анализ

В мае 2023 года исследователи взяли образцы осадочных пород из озера Коба и сенота Кскач на полуострове Юкатан. Оба озера расположены рядом с руинами майя и вдали от мест, где известно о загрязнении ртутью. Население города Коба в классический и ранний постклассический периоды достигало 50 000–90 000 человек. Кскач — это карстовое озеро шириной около 100 метров, рядом с которым находится как минимум четыре постройки майя. Команда датировала каждый образец методом радиоуглеродного анализа древесного угля и древесины, а затем провела анализ ртути слой за слоем.

Уровни ртути

Содержание ртути в грязи Коба составляет около 0,02 микрограмма на грамм, и этот уровень начал расти примерно в 40 году н. э. Он достиг пика около 2,3 микрограмма в период между 250 и 300 годами н. э. и вернулся к норме к 520 году н. э. В Ксаче наблюдались три пика: первый произошёл около 125 года н. э. и достиг примерно 3 микрограммов. Второй пик длился с 330 по 370 год н. э. и достиг примерно 2,0 микрограммов, что близко к пику в Коба как по величине, так и по времени. Третий пик был самым сильным, продолжаясь примерно с 535 по 820 год н. э., со средним значением 8,4 микрограмма и максимальным значением 18 микрограммов около 720 года н. э.

Сравнение с нормами

Современные рекомендации устанавливают уровень содержания ртути в 1,06 микрограмма на грамм как порог, при котором высока вероятность нанесения вреда, и 2,0 — как порог, при котором ожидается серьёзный ущерб дикой природе. В озере Коба этот показатель был превышен примерно с 260 по 430 год н. э., в то время как в озере Ксач он оставался выше 2,0 примерно с 535 по 810 год н. э., то есть на протяжении почти трёх столетий. В обоих озёрах накопление ртути в классический период было примерно в 10 раз выше, чем в любую другую эпоху.

Откуда взялась ртуть

В двух других озёрах Юкатана, Пололе и Чичанканабе, повышения уровня ртути не наблюдалось, что исключает загрязнение, принесённое ветром издалека. Авторы считают, что майя принесли жидкую ртуть, или киноварь — красный минерал, используемый в качестве пигмента, — а эрозия смыла металл в озёра вместе с богатой фосфором почвой.

Как это повлияло на экосистему

Жизнь в воде изменилась с повышением уровня ртути, и ил демонстрирует эти изменения несколькими способами. Пигменты водорослей, сине-зелёных бактерий и пурпурных серных бактерий упали до низкого уровня, как только ртуть стала токсичной. В обоих озёрах сине-зелёные бактерии сначала размножались по мере поступления фосфора, а затем исчезли вскоре после того, как уровень ртути превысил 2,0. В иле Коба во время токсичного периода не обнаружено раковин остракод или улиток. В Ксаче личинки комаров стали редкостью, а основной род Goeldichironomus почти исчез, уступив место роду Beardius.

Оговорки

Исследовательская группа не измеряла содержание метилртути — наиболее опасной для живых организмов формы, которую бактерии производят в бедном кислородом иле на дне озера. Рыба и моллюски входили в рацион майя, и оба вида хорошо поглощают ртуть, поэтому люди, живущие рядом с этими озёрами, могли подвергаться воздействию ртути на протяжении десятилетий и столетий на уровнях, которые современные нормы считают токсичными.

Справка

Киноварь — сульфид ртути, минерал красного цвета, который майя использовали для росписи храмов, гробниц и ритуальных предметов.

Полуостров Юкатан — регион, где расположены десятки древних городов майя, включая Коба и Чичен-Ицу.

Засухи, вырубка лесов и эрозия почвы уже в классический период создавали проблемы для общин майя. Уотерс и его коллеги утверждают, что плохое качество воды из-за ртути добавило ещё один фактор стресса, которому в одной из более ранних работ было уделено слишком мало внимания.