Учёные выяснили, как выглядела самая большая стрекоза Меганевра, жившая 300 млн. лет назад
В наше время насекомые, в основном, обладают маленькими и порой незаметными размерами, однако миллионы и тысячи лет назад они были настоящими гигантами. Учёным удалось выяснить размеры и внешний вид исполинской стрекозы Meganeuropsis, населявшей планету в каменноугольном периоде палеозойской эры более 300 млн. лет назад.
Меганевра — самое крупное насекомое за всю историю Земли. Внешне они были похожи на современных потомков, однако размах их крыльев мог достигать 100 см. Такой размер, по мнению учёных, обусловлен климатическими условиями каменноугольного периода.
Тогда образовалось большое количество залежей каменного угля, сформированных из растительных остатков. Эти биомассы были выведены из процессов разложения, и им не требовался кислород из атмосферного воздуха. Из-за снижения затрат на окисление в атмосфере было гораздо больше кислорода, чем в другие периоды. Именно такая особенность сделала возможным жизнь гигантских насекомых, использующих трахеи при дыхании.
Исследователи считают, что тенденция роста насекомых могла продолжаться и дальше, если бы в небе не появились птицы, занявшие эту нишу. В то же время данный класс процветает и в наши дни. Человечеству известно более 1 миллиона различных видов насекомых и это далеко не всё, уверены учёные. По разным подсчётам, видовое разнообразие насекомых может достигать 6 миллионов различных единиц, а энтомологи просто не в состоянии изучить и открыть все виды.
