Уникальный геном вымершего носорога извлечен из желудка древнейшего волчонка

В прорывном исследовании международная команда археологов и генетиков приблизилась к разгадке причин исчезновения шерстистого носорога. Ключом стал уникальный образец — фрагменты мышечной ткани этого гиганта ледникового периода, сохранившиеся в желудке мумифицированного волчонка, обнаруженного в сибирской вечной мерзлоте. Возраст находки, составляющий около 14 400 лет, позволил учёным получить генетические данные от одного из последних представителей вида.

Эта мумия, найденная ещё в 2011 году, содержала неожиданную «последнюю трапезу» хищника. Генетический анализ тканей носорога стал первым в мире случаем успешного секвенирования ДНК эпохи плейстоцена, извлечённой непосредственно из пищеварительного тракта другого животного. Результаты, опубликованные в журнале Genome Biology and Evolution, открыли новые горизонты для палеогенетики.

Исследователи во главе с Камило Чакон-Дуке из Уппсальского университета провели детальный анализ генома и сравнили его с ранее расшифрованными образцами носорогов возрастом 18 000 и 49 000 лет. Сравнение показало, что все три особи обладали схожим и относительно стабильным уровнем генетического разнообразия и инбридинга. Это указывает на то, что популяция шерстистых носорогов в Северной Сибири оставалась жизнеспособной и не находилась на грани коллапса из-за генетических факторов даже за 14 400 лет до нашей эры.

Однако после этой даты последовало резкое сокращение численности. Учёные связывают этот перелом с драматическими климатическими изменениями, а не с деятельностью древних людей. Как подчеркнул Лав Дален из Центра палеогенетики (Швеция), носороги сосуществовали с человеком в регионе тысячелетиями, что исключает решающую роль охоты в их исчезновении.

Решающим ударом, вероятно, стало резкое потепление в период Бёллинг-Аллерёд (14 700–12 900 лет назад), ознаменовавшее конец последнего ледникового периода. Трансформация ландшафтов и сокращение привычных пастбищных экосистем, по-видимому, лишило шерстистых носорогов кормовой базы, что привело к их быстрому вымиранию.

Работа не только проливает свет на судьбу древнего гиганта, но и демонстрирует революционную методику. Как отметила Сольвейг Гудьонсдоттир из Стокгольмского университета, сложный, но успешный процесс извлечения ДНК из столь нестандартного источника открывает новые перспективы для изучения вымерших видов через «вторичные» образцы, сохранившиеся в желудках древних хищников или падальщиков.