В Африке нашли новый вид динозавра возрастом около 200 млн лет

Группа палеонтологов из Университета Витватерсранда в Южной Африке открыла новый вид динозавров — Musango matusadonaensis — на озере Кариба в Зимбабве. Исследователи потратили восемь лет на изучение окаменелостей, найденных в опасной экспедиции среди нильских крокодилов и гиппопотамов, пишет Radio New Zealand.

Описание нового вида

Древняя рептилия обитала на суперконтиненте Гондвана в позднетриасовый период, примерно с 237 по 201 миллион лет назад. Она являлась ранним двуногим родственником длинношеих динозавров, таких как диплодок. Найденный экземпляр достигал в длину 4,5 метра, весил около 222 килограммов и погиб в возрасте почти восьми лет. Учёные предполагают, что животное питалось прибрежными растениями, однако точный рацион останется неизвестным до тех пор, пока не будет найден череп животного.

Уникальность находки для региона

«Мы всегда предполагали, что динозавры из этой части мира будут по сути такими же, как те, что мы находим по всей южной Африке. Оказывается, чем больше мы ищем, тем больше они отличаются», — отметил ведущий автор исследования Пол Барретт.

Открытие стало лишь пятым официально названным видом динозавров в Зимбабве. Долгое время страна оставалась вне поля зрения исследователей из-за удалённости месторождений и последствий гражданского конфликта 1964–1979 годов, приведшего к оттоку научных кадров в ЮАР.

Условия экспедиции: опасности и трудности

Экспедиция на озеро Кариба проходила в экстремальных условиях. Нильские крокодилы и гиппопотамы, обитающие в водах озера, создавали серьёзную угрозу для учёных, работавших на берегах и отмелях. Тем не менее исследователи продолжали поиски, понимая уникальную ценность этого региона для палеонтологии.

Научная значимость региона

Южная часть африканского континента привлекает биологов благодаря осадочным породам, которые накапливали грязь и песок, отлично сохраняя древние кости. По словам профессора сравнительной биологии Йоны Чойньере из Витватерсрандского университета, этот регион имеет огромное значение для понимания происхождения основных групп доисторических животных. Учёные уверены, что сделанные находки — лишь «верхушка айсберга».

Перспективы дальнейших исследований

Уже сейчас исследователи планируют новую экспедицию на озеро Кариба в 2027 году. Они надеются найти дополнительные останки Musango matusadonaensis, включая череп, который позволит реконструировать точный рацион и образ жизни этого динозавра. Открытие подтверждает, что в южной части Африки до сих пор скрывается множество неизвестных науке видов древних рептилий, и каждая новая экспедиция может принести сенсационные результаты.