В Африке нашли уникальные новые виды животных пермского периода
Почти два десятилетия международная группа палеонтологов, возглавляемая специалистами из Вашингтонского университета и Филдовского музея естественной истории, систематически изучала отложения пермского периода в Африке.
Этот грандиозный проект завершился публикацией сводных результатов в виде 14 научных работ в специальном выпуске Journal of Vertebrate Paleontology. Основная цель исследования — реконструировать структуру экосистем, которые существовали накануне величайшего массового вымирания, произошедшего примерно 252 миллиона лет назад.
Работы проводились в труднодоступных осадочных бассейнах на территории Танзании и Замбии, где сохранилась исключительно богатая палеонтологическая летопись. Собранный материал впервые позволил провести детальное сравнение фауны различных регионов южной части суперконтинента Пангея непосредственно перед кризисом, уничтожившим около 70% видов, обитавших на суше.
«Полученные данные — это уникальное окно в прошлое, момент перед глобальной катастрофой, — объясняет руководитель исследовательской группы, профессор Кристиан Сидор. — Теперь мы можем сформулировать более точные вопросы: какие именно организмы смогли пережить катаклизм, какие исчезли, и какие факторы определили эту избирательность».
Среди наиболее значимых результатов — обнаружение и описание целого ряда ранее неизвестных науке видов. В их числе новые дицинодонты (небольшие травоядные, приспособленные к роющему образу жизни), хищные горгонопсы с саблевидными клыками, а также крупные земноводные, внешне сходные с современными саламандрами. Анализ так называемых «признаков выживаемости» у этих групп имеет актуальное значение, предлагая модель для изучения реакции экосистем на катастрофические изменения в условиях современного антропогенного изменения климата.
Вместе с тем авторы подчёркивают определённую узость проведённой работы, которая сконцентрирована главным образом на крупных позвоночных животных. Для формирования целостного представления о коллапсе пермских экосистем необходимы дополнительные сведения о том, как вымирание повлияло на растительный мир, беспозвоночных и прочие ключевые компоненты пищевых сетей, которые в рамках данного проекта практически не рассматривались.
