В Еврпе найдена гигантская империя муравьев

На юге Европы биологами идентифицирована гигантская и необычайно сплоченная суперколония аргентинских муравьев. Масштабы этой инвазивной популяции поражают: она формирует непрерывную полосу обитания протяженностью более 6000 километров вдоль европейского побережья.

Как следует из доклада международной научной группы, опубликованного Университетом Лозанны, эта «империя» берет начало в северо-западных областях Италии. Далее она тянется по знаменитому Лазурному берегу Франции, охватывает всё средиземноморское и атлантическое побережье Испании, Португалии и завершается на севере Испании.

Феномен этой колонии заключается в уникальном для данного вида отсутствии внутривидовой агрессии. Аргентинские муравьи, случайно завезенные в Европу около 80 лет назад, в естественных условиях жестко конкурируют с соседями. Однако особи этой суперколонии, независимо от того, взяты ли они из Италии или с побережья Португалии, узнают друг друга как «своих» и демонстрируют кооперативное поведение, что и позволяет им действовать как единый организм.

Экологические последствия этой экспансии уже значительны. На освоенных захватчиками территориях они практически полностью вытеснили как минимум два десятка аборигенных видов муравьев, что нарушает местные экосистемы.

По экспертной оценке, в состав этой мега-структуры входят многие тысячи взаимосвязанных муравейников. Общая численность насекомых в этой сети может превышать полтриллиона особей (500 миллиардов), что делает ее одной из крупнейших известных биологических суперколоний в мире.