В Южной Америке нашли следы скрытого удара астероида возрастом 6,3 млн лет

Международная команда геологов обнаружила в Бразилии первое для страны поле тектитов — обломков природного стекла, которое возникает при сверхмощных столкновениях астероидов с Землей. До этого на планете было известно всего пять крупных таких полей, и открытие в Южной Америке фактически добавило шестую зону древнего космического удара, пишет Universetoday.

Первые находки сделали в северной части штата Минас‑Жерайс на полосе длиной около 90 километров, где собрали около 600 образцов. Масса фрагментов варьируется от долей грамма до 85,4 грамма, а формы типичны для тектитов — капли, сферы, диски и вытянутые «гантели», сформированные при полете раскаленного расплава по воздуху. После публикации результатов сообщения о похожем стекле пришли уже из соседних штатов Баия и Пиауи, и зона рассеяния тектитов выросла до более чем 900 километров.

Главная задача заключалась в том, чтобы отличить тектиты от вулканического стекла, которые внешне почти не различимы. Инфракрасная спектроскопия показала исключительно низкое содержание воды — около 0,007–0,011 процента, тогда как в вулканическом стекле оно обычно достигает 1–2 процентов. Это один из ключевых диагностических признаков: при ударе астероида температура и давление настолько высоки, что породы практически полностью теряют воду, превращаясь в одну из самых «сухих» пород на Земле. Дополнительным аргументом стала находка лешательерита — почти чистого расплавленного кварца, который появляется именно в условиях экстремального нагрева, например при падении метеоритов.

Возраст бразильского стекла определили методом аргон‑аргонного датирования: соотношение изотопов аргона показало, что удар произошел примерно 6,3 млн лет назад, на самом конце миоцена. Исследователи подчеркивают, что эта оценка может быть верхней границей, потому что часть аргона могла «унаследоваться» от более древних пород, по которым пришелся удар. Однако сомнений в импактном происхождении стекла практически не осталось.

Сам кратер пока остается загадкой. В пределах Бразилии и соседних стран нет очевидной ударной воронки подходящего возраста и размера, но это не удивляет геологов: из шести крупных полей тектитов на Земле кратеры известны лишь для трех — остальные либо разрушены эрозией, либо скрыты более молодыми отложениями. Изотопный анализ показал, что астероид ударил по очень древней континентальной коре старше 3 млрд лет, связанной с кратоном Сан‑Франциско — одним из древнейших геологических блоков Южной Америки, выходящим на поверхность в штатах Минас‑Жерайс и Баия. Поэтому сейчас основной кандидат на место исчезнувшего кратера — именно эта область.

Что такое тектиты

• Тектиты — это куски природного стекла, образующиеся, когда при падении крупного астероида часть горных пород плавится и выбрасывается в атмосферу.
• Раскаленный расплав разлетается на сотни и тысячи километров, застывает в полете и падает в виде капель, шариков или вытянутых «гантелей».
• Они чрезвычайно бедны водой и летучими компонентами, часто содержат лешательерит и другие признаки ударного плавления.

Где раньше находили поля тектитов

До бразильской находки ученые выделяли несколько крупных полей тектитов (стрюн‑филдов), связанных с разными ударными событиями в кайнозое:

• Австралазийское поле (самое крупное, тянется от Юго‑Восточной Азии до Австралии и Тихого океана).​
• Центрально‑европейское поле (молдавиты, связанные с кратером Рис в Германии).
• Североамериканское поле.
• Поле Кот‑д’Ивуар в Западной Африке.
• Центральноамериканское/Белизское поле, описанное позже и считающееся пятым крупным полем.

Бразильское поле стало первым подтвержденным полем тектитов в Южной Америке и шестым крупным таким объектом на планете, заполняя «пробел» в глобальной карте крупных ударов.

Почему удар 6,3 млн лет назад интересен ученым

• Время события — самый конец миоцена, когда климат и экосистемы уже заметно менялись, а вскоре начался плейстоцен с чередой ледниковых эпох.
• Масштаб поля (900+ км) намекает на достаточно крупный астероид, который мог оказать локальное или региональное влияние на климат и биоту Южной Америки, хотя до глобальной катастрофы уровня Чиксулуба он явно не дотягивал.
• Изучение состава тектитов и пород мишени помогает реконструировать свойства древней континентальной коры кратонa Сан‑Франциско и уточнять возраст его самых старых блоков.

Что это значит для нас

• Земля регулярно переживает падения астероидов, но многие кратеры за десятки миллионов лет сглаживаются эрозией и деформациями литосферы, поэтому их можно «увидеть» только по таким косвенным следам, как тектиты.
• Новое поле в Бразилии показывает, что даже относительно «молодые» удары (миллионы, а не десятки миллионов лет) могут остаться без явного кратера, что усложняет оценку реальной частоты крупных столкновений.
• Для планетарной защиты такие открытия важны: они дополняют статистику древних ударов и помогают лучше оценивать риск будущих падений крупных астероидов.