В китайском янтаре нашли идеально сохранившиеся цветы возрастом 15 млн лет

Крошечные цветы, застывшие в янтаре около 15 миллионов лет назад, дали учёным редкую возможность заглянуть в растительный мир древних тропических лесов на территории современного Юго-Восточного Китая. Об этом сообщает Музей естественной истории Берлина.

Что именно нашли

Исследователи детально изучили два исключительно сохранившихся образца ископаемых соцветий из так называемой Чжанпуской флоры (провинция Фуцзянь). Результаты работы доказывают, что лианы играли важнейшую роль в структуре тропических лесов ещё в эпоху среднего миоцена.

Янтарная летопись древних джунглей

Чжанпуская биота — одно из важнейших палеонтологических окон в экосистемы миоцена. В тот геологический период на Земле царил тёплый климат, и регион был покрыт биоразнообразными дождевыми лесами.

Доктор Ева-Мария Садовски отмечает: «Эти окаменелости не просто доказывают присутствие данной группы растений в Китае 15 миллионов лет назад. Они связывают эволюционную линию эпохи миоцена с её современными родственниками».

Оба изученных цветка принадлежат к роду аения (Ayenia) из семейства мальвовые (Malvaceae). Один из образцов официально описан как совершенно новый для науки ископаемый вид — Ayenia zhangpuensis, а второму экземпляру присвоен промежуточный статус Ayenia sp.

Стабильность длиной в миллионы лет

Вьющиеся растения вроде лиан крайне редко сохраняются в палеонтологической летописи. Их нежные, хрупкие структуры обычно сгнивают задолго до того, как успеют окаменеть. Из-за этого роль лиан в древних лесах часто недооценивается. В данном случае смола деревьев сработала как идеальная капсула времени.

Чтобы детально рассмотреть тончайшее строение лепестков, учёные применили световую микроскопию и рентгеновскую томографию. «Исключительная сохранность позволила нам изучить анатомические особенности, которые почти никогда не доходят до наших дней», — объясняет профессор Гунлэ Ши из Нанкинского института геологии и палеонтологии.

Анализ показал поразительное сходство древних соцветий с ныне живущими видами рода Ayenia. Это означает, что базовая структура цветка данной эволюционной линии оставалась стабильной как минимум последние 15 миллионов лет, практически не изменившись под воздействием климатических сдвигов на планете.

Справка

Чжанпуская флора — комплекс ископаемых растений, обнаруженный в отложениях провинции Фуцзянь на юго-востоке Китая; наряду с балтийским и доминиканским янтарём она считается одним из богатейших источников включений миоценовой эпохи.

Миоцен охватывает период примерно от 23 до 5,3 миллиона лет назад и характеризуется заметным потеплением и распространением тропической растительности далеко за пределы современных тропиков.

Род Ayenia сегодня насчитывает около 100 видов, произрастающих преимущественно в тропиках Америки, Африки и Азии; находка в китайском янтаре подтверждает, что ареал группы был шире уже в древности.