В КНР обнаружили около 100 видов животных, «вымерших» 500 млн лет назад

На юге Китая, в провинции Хунань, палеонтологам улыбнулась небывалая удача: в карьере уезда Хуаюань раскрыта подлинная капсула времени, сохранившая для науки детальную картину древней морской жизни. Коллекция исключительно хорошо сохранившихся окаменелостей, чей возраст оценивается в 512 миллионов лет, предоставляет уникальную возможность изучить, как восстанавливалась экосистема после первого в истории планеты массового вымирания, информирует журнал New Scientist.

Эти организмы жили в кембрийский период — эру, начавшуюся 541 млн лет назад и знаменитую «кембрийским взрывом» биологического разнообразия. Однако этот расцвет был прерван глобальной катастрофой примерно 513,5 млн лет назад, когда резкое падение уровня кислорода в океанах привело к гибели огромного числа видов.

Команда исследователей во главе с Хань Цзэном из Нанкинского института геологии и палеонтологии обнаружила это уникальное местонахождение в 2021 году. На сегодняшний день учёные уже каталогизировали и изучили 8681 образец, которые принадлежат к 153 различным видам. Ошеломляюще, что почти 60% из этих видов оказались совершенно новыми, ранее неизвестными науке. Чтобы подчеркнуть значимость находки, палеонтологи дали древнему сообществу имя — биота Хуаюань.

Это сообщество, состоявшее из представителей 16 основных групп животных, вероятно, обитало в глубоководной зоне. Как поясняет Хань Цзэн, глубоководные регионы на краю континентального шельфа, где сформировалась биота Хуаюань, пострадали от катастрофического вымирания в меньшей степени, чем мелководные моря. Таким образом, эта экосистема стала убежищем и колыбелью для восстановления жизни, подробности которого теперь можно изучать по беспрецедентно детальным ископаемым остаткам.