В Сахаре нашли динозавра с саблей на голове

В отдаленном районе Сахары на территории Нигера палеонтологи нашли останки ранее неизвестного вида спинозавра с огромным изогнутым гребнем на голове, похожим на саблю. Новый хищник получил название Spinosaurus mirabilis — «удивительный спинозавр», его возраст оценивается примерно в 95 миллионов лет, пишет Nationalgeographic.

Экспедицию в район Дженгеби возглавил американский палеонтолог Пол Серено. Первые фрагменты гребня вместе с частями челюсти подняли из песка еще в 2019 году, но необычную форму удалось окончательно подтвердить лишь после новых раскопок и лабораторного анализа. Оказалось, что это не отдельная кость и не деформация, а часть уникального черепного украшения.

По оценкам исследователей, при жизни гребень был еще выше за счет рогового покрытия — как у современных птиц с «касками», например цесарок. Судя по строению, он служил визуальным сигналом для соперников и потенциальных партнеров, помогая животным узнавать друг друга и демонстрировать силу, а не был ударным оружием.

Еще один неожиданный вывод связан с местом находки. Кости обнаружили в отложениях древней речной системы, в сотнях километров от тогдашнего моря. Это усиливает версию, что спинозавры были не морскими пловцами открытого океана, а полуводными хищниками, охотившимися на мелководье наподобие крупных бродящих птиц, питаясь в том числе рыбой.

Кто такие спинозавры и почему этот гребень важен

Спинозавры — группа крупных хищных динозавров мелового периода с вытянутой крокодилоподобной мордой, конусовидными зубами и высоким «парусом» на спине. Они жили вблизи водоемов и, по данным изотопных исследований, проводили значительную часть времени в воде, охотясь на рыбу и другую водную добычу. В классической палеонтологии спинозавров часто изображали как почти морских животных, но новые находки все чаще показывают их как полуводных хищников, связанных с реками и поймами.

У разных динозавров нередко развивались крупные костные украшения — рога, воротники, гребни, «паруса». Они могли помогать привлекать партнеров, пугать соперников или служить своеобразными «опознавательными знаками» внутри вида. У Spinosaurus mirabilis гребень на голове, по оценкам ученых, был самым высоким среди известных теропод и дополнительно удлинялся роговым чехлом, что делало этого хищника особенно заметным на фоне других животных его экосистемы.

Находка в Нигере важна еще и тем, что кости Spinosaurus mirabilis нашли рядом с окаменелостями других динозавров и рыб в речных отложениях внутреннего континента, а не рядом с древним морским побережьем. Это помогает восстановить более точную картину древней Сахары: 95 миллионов лет назад здесь простирались не песчаные пустыни, а крупные речные системы с богатой фауной. Каждый такой скелет дает палеонтологам новые детали о том, как выглядели и вели себя крупнейшие хищники мелового периода, и заставляет пересматривать привычные представления о «классических» динозаврах.