Важный для изучения эволюции гигантский вирус открыли ученые в Японии

В Японии обнаружили новый гигантский ДНК‑вирус «ушикувирус», который может дать редкий ключ к пониманию происхождения сложной жизни на Земле, пишет Mainichi.

В пресноводном пруду Ушику-нума к северо-востоку от Токио ученые нашли ранее неизвестный гигантский вирус, получивший название «ушикувирус» по месту обнаружения. Его выделила команда под руководством Токийского научного университета и Национального института естественных наук из образцов воды, где вирус заражал одноклеточную амебу Vermamoeba.

Ушикувирус относится к гигантским ДНК‑вирусам: его частицы достигают около 250 нанометров, то есть по размеру приближаются к мелким бактериям и могут быть видны под оптическим микроскопом при соответствующей подготовке образца. Внутри клетки‑хозяина вирус ведет себя необычно: он не просто копирует себя, а перестраивает внутреннее пространство клетки, разрушая ее ядерную оболочку и создавая собственную «вирусную фабрику» для репликации генетического материала.

Именно такие свойства делают находку особенно важной для эволюционной биологии. Согласно гипотезе «вирусного происхождения ядра», предложенной еще в 2001 году японским молекулярным биологом Масахару Такэмура, древний крупный вирус мог когда‑то превратиться в прародителя клеточного ядра, ключевой структуры эукариотических клеток. Новые данные об ушикувирусе, его геноме и стратегии заражения усиливают интерес к этой идее и позволяют точнее проследить эволюцию гигантских вирусов, которые, возможно, участвовали в появлении сложной жизни.

Исследователи подчеркивают, что ушикувирус опасности для людей и животных не представляет: он специализирован на инфицировании амеб и изучается в лабораторных условиях. Тем не менее его открытие уже заставляет пересматривать роль вирусов в истории Земли — не только как возбудителей болезней, но и как возможных «архитекторов» наших собственных клеток.

Справка:

• Гигантские вирусы открыли сравнительно недавно: они значительно крупнее «классических» вирусов и несут сотни генов, включая гены, похожие на клеточные.
• Некоторые из них формируют внутри клетки мембранные «фабрики», которые по функциям напоминают примитивное ядро, где защищается и переписывается ДНК.
• Гипотеза вирусного происхождения ядра предполагает, что одна из таких древних вирусных структур могла «застрять» в клетке‑хозяине и со временем эволюционировать в ядро эукариот.
• Ушикувирус и близкие к нему вирусы из семейства Mamonoviridae помогают реконструировать ранние этапы этой эволюции, сопоставляя изменения в вирусных геномах с разнообразием одноклеточных хозяев, таких как амебы.