Вечная мерзлота тает: учёные нашли то, что может изменить будущее человечества

Вечная мерзлота всегда считалась неприступным архивом Земли. Но теперь этот ледяной архив начинает «говорить» — и его откровения пугают учёных и вдохновляют изобретателей, пишет Nature Communications.

Международная группа исследователей установила: 8,7 миллиона лет назад Арктика была свободна от вечной мерзлоты. Анализ сталагмитов из пещер дельты Лены показал, что при глобальном потеплении всего на 4–5 °C выше нынешнего промерзший грунт полностью оттаивает. Сегодня это означает риск выброса до 130 миллиардов тонн углерода — достаточно, чтобы запустить лавину климатических изменений.

Но ещё более тревожные находки ждут исследователей под землёй. В лабораториях Аляски «разбудили» микроорганизмы, пролежавшие в мерзлоте 40 000 лет. Более половины из них — неизвестные науке виды. Проснувшись, они образуют биоплёнки и начинают перерабатывать древнюю органику, выделяя метан и углекислый газ — газы, усиливающие глобальное потепление.

Учёные не исключают, что вместе с микробами могут проснуться и древние вирусы. Так, в 2016 году в Сибири аномальная жара растопила захоронение с сибирской язвой, а в тибетских льдах нашли вирусы возрастом 15 000 лет, большинство из которых наука не может идентифицировать.

Однако не всё мрачно. Те же микроорганизмы могут стать ключом к новым технологиям. Их уникальные механизмы защиты от холода уже вдохновляют биоинженеров: на их основе разрабатывают антиобледенительные материалы, лекарства от обморожения и новые антибиотики.

Вечная мерзлота перестаёт быть вечной. Вместе с её таянием из глубин выходит прошлое — пугающее, загадочное, но, возможно, спасительное для будущего Земли.