У берегов Австралии обнаружен гигантский «китовый некрополь» возрастом более 5 миллионов лет

Группа китайских океанологов под руководством профессора Института глубоководных наук и инженерии Китайской академии наук (КАН) Пэна Сяотуна обнаружила у юго‑западных берегов Австралии гигантское глубоководное кладбище китов. Открытие сделано при изучении глубинных регионов разлома Диамантина в Индийском океане, сообщает ТАСС.

Разлом Диамантина представляет собой сложный рельеф с выступами и впадинами, самые глубокие из которых расположены на отметке около 7 тысяч метров от поверхности моря.

Во время погружений на борту батискафа «Фэньдоучжэ» учёные обнаружили на территории разлома огромное число останков китов, разбросанных на глубине от 4 616 до 6 789 метров. Из‑за огромных масштабов находки первооткрыватели назвали её «китовым некрополем». По текущим оценкам, в этой части разлома может скрываться более 10 миллионов останков морских животных.

Масштаб открытия: миллионы останков на дне океана

Открытие уже назвали одним из самых впечатляющих в области морской биологии и палеонтологии последних лет.

«Огромные масштабы данного «кладбища китов» побудили его первооткрывателей назвать его «китовым некрополем». По текущим оценкам исследователей, в данной части разлома Диамантина может скрываться более 10 млн останков китов, часть из которых покоится на рекордно большой глубине — 6 789 м», — говорится в сообщении.

Исследуемая зона расположена в разломе Диамантина — сложной системе подводных впадин и возвышенностей, где глубина достигает около 7 тысяч метров.

Как проходили исследования

Работы проводила группа океанологов под руководством профессора Института глубоководных наук и инженерии Китайской академии наук Пэна Сяотуна.

Для изучения региона ученые использовали глубоководный батискаф «Фэньдоучжэ», который позволил провести серию погружений на экстремальные глубины.

В ходе экспедиций было зафиксировано огромное количество останков китообразных, разбросанных на глубинах от 4 616 до 6 789 метров. По мнению исследователей, такое скопление объясняется особенностями рельефа дна.

Почему именно здесь образовалось «кладбище»

Ученые считают, что ключевую роль сыграли географические и биологические факторы:

• V-образная форма разлома, способствующая накоплению останков
• концентрация кормовой базы, привлекающей китообразных
• естественные процессы оседания туш на глубину

В результате этот участок океана на протяжении миллионов лет превращался в своеобразную ловушку для органических останков.

Возраст находок: до 5,3 миллиона лет

В рамках примерно 30 погружений исследователи изучили более 480 скоплений костей и других остатков. Были также собраны образцы микроорганизмов и беспозвоночных, обитающих на тушах.

С помощью изотопного анализа ученые установили возраст некоторых находок.

Выяснилось, что часть китов оказалась на дне разлома около 5,3 млн лет назад, что делает это место одной из древнейших известных экосистем такого типа.

Значение для науки

По словам исследователей, «китовый некрополь» представляет собой уникальную природную лабораторию.

Он позволит ученым:

• лучше понять роль китов в глобальном углеродном цикле
• изучить эволюцию китообразных, включая клюворылых видов
• проанализировать функционирование глубоководных экосистем
• оценить влияние разложения крупных морских животных на биоразнообразие

Как подчеркнули Пэн Сяотун и его коллеги, полученные данные могут существенно изменить представления о развитии морских экосистем в геологической перспективе.