Древнего гигантского журавля ошибочно сочли вымершим

Международная команда палеонтологов выяснила: крупные кости журавлей, которые на протяжении 150 лет находили в Европе, принадлежали не исчезнувшему виду, а серому журавлю. Об этом сообщает издание Naked Science.

История вопроса

Французский естествоиспытатель Альфонс Мильн-Эдвардс в 1871 году описал по находкам из пещер на юге Франции вид Grus primigenia. Остатки датировали концом последнего ледникового периода — примерно 20 000–11 700 лет назад. Кости заметно превосходили по размеру те, что есть у современных журавлей. Позже подобные материалы находили по всей Европе. Учёные спорили, не принадлежат ли они индийскому журавлю, стерху или особенно крупным серым журавлям.

Что показал анализ

Древнюю ДНК извлекли из 18 образцов. Кости нашли в Германии, Франции, Уэльсе, Англии и на Балеарских островах. Генетический анализ под руководством Джона Стюарта из Борнмутского университета показал: все 18 образцов относятся к Grus grus.

Размеры и пол

Самцы серого журавля и сегодня крупнее самок. Проверка древней ДНК подтвердила: самые большие кости оставили самцы. Среди остатков, сопоставимых с современными самцами, встречались и самки. Костей, равных по размеру нынешним самкам, не нашли, поэтому исследователи допустили, что птицы со временем стали мельче.

Когда исчезли крупные журавли

Самые поздние крупные кости датированы периодом после XI века. Уменьшение размеров авторы связывают с возможным изменением климата или осушением водно-болотных угодий, но подчёркивают: это пока предположения. Стюарт отметил, что прошлые вымирания могли быть переоценены — иногда речь шла не об исчезновении вида, а о переменах в его размерах.

Справка

Серый журавль (Grus grus) — крупная птица семейства журавлиных, обитающая в Европе и Азии; в Европе его численность оценивается в несколько сотен тысяч особей.

Grus primigenia был описан как ископаемый вид, однако новые данные показывают, что это лишь крупные особи современного вида.

Борнмутский университет — британский вуз, где ведётся изучение древней ДНК.

Изменение размеров животных под влиянием климата и среды — известное явление, которое может имитировать вымирание вида при анализе ископаемых останков.