Дроны National Geographic нашли живой риф, который считали мертвым 60 лет

У побережья Бенина в Гвинейском заливе произошло научное чудо: глубоководные дроны обнаружили коралловый риф, который более полувека числился погибшим. Оказалось, что экосистема не только жива, но и кишит разнообразными морскими обитателями, что стало первым документальным подтверждением такого рода в этом регионе, сообщает журнал Frontiers in Marine Science.

Технологии против устаревших данных
Еще в 1960-х годах ученые зафиксировали на этом месте глубоководное коралловое образование, но тогда ошибочно сделали вывод о его гибели. Спустя десятилетия современная гидролокационная съемка и система глубоководных камер, предоставленная технологической лабораторией National Geographic, опровергли старые предположения. Вместо мертвых известняковых пластов исследователи увидели здоровую и активную экосистему.

Экспедиция в суровых условиях
Руководитель полевой группы Жерар Зинзиндуэ из Института геологических и океанологических исследований Бенина рассказал, что работы проходили в сложных условиях: технические сбои, непредсказуемая погода и длительные переходы. Опираясь на архивные записи, ученые обследовали участок морского дна протяженностью 11,5 километра. Было выявлено два сигнала, похожих на рифовые структуры, после чего на самых перспективных точках запустили подводного робота.

Кипящая жизнь на глубине
Обнаруженное образование относится к мезофотическому типу — оно залегает глубже 50 метров, где солнечного света значительно меньше, чем у поверхности. В отличие от классических барьерных рифов, здешние кораллы не формируют сплошную гряду, а разбросаны отдельными пятнами. Исследователи насчитали восемь различных типов кораллов и восемь видов рыб, ищущих убежище и пищу, — от золотых африканских луцианов и чернополосых рыб-солдатов до гвинейских рыб-ангелов и трехполосых рыб-бабочек.

Первое открытие такого рода и новые вопросы
«Насколько нам известно, это первое документально подтвержденное свидетельство существования живой мезофотической коралловой экосистемы на континентальном шельфе Гвинейского залива», — заявил Зинзиндуэ.

Однако ученые признают, что это лишь малая часть 40-километровой полосы, нанесенной на исторические карты. Взять образцы кораллов пока не удалось, поэтому их видовую принадлежность еще предстоит уточнить. Также остается открытым вопрос: была ли эта экосистема действительно мертвой в 1960-х и восстановилась, или же старая оценка была изначально ошибочной.