Лингвистический анализ раскрыл ранние признаки деменции в книгах Терри Пратчетта

Творчество Терри Пратчетта, известного миру как архитектор сатирической вселенной «Плоского мира», стало объектом неожиданного научного исследования. Ученые из разных областей увидели в его романах уникальную возможность изучить лингвистические маркеры надвигающейся деменции.

Междисциплинарную группу специалистов составили: психолог Том Уилкоксон (Университет Лафборо), эксперт по деменции Ахмет Бегде (Оксфордский университет) и лингвист Мелоди Паттисон (Кардиффский университет). Их цель — найти в текстах следы нейродегенеративного заболевания, которое было диагностировано у Пратчетта в 2007 году. Речь о задней кортикальной атрофии (ЗКА) — редкой атипичной форме болезни Альцгеймера, поражающей зрительную обработку и обычно проявляющейся в сравнительно раннем возрасте.

При ЗКА деградация задних отделов коры головного мозга последовательно лишает человека способности читать, искажает зрение, вызывает светобоязнь и проблемы с ориентацией, а в итоге — с узнаванием лиц и предметов. Пратчетт противостоял болезни почти восемь лет, продолжая писать с помощью ассистента и софта для распознавания речи вплоть до своей смерти в марте 2015 года. Его финальный роман «Пастушья корона» увидел свет в том же году.

Методология исследования основана на идее, что выбор слов — это зеркало работы мозга. Даже незначительные отклонения в языке, например, смена привычных конструкций или нехарактерная лексика, могут указывать на глубинные нейрологические сдвиги. Ученые сфокусировались на показателе «лексического разнообразия», пристально изучая использование прилагательных, которые во многом отвечают за образность и эмоциональную окраску повествования.

Анализ подтвердил гипотезу: в поздних работах Пратчетта заметно снизилось количество описывающих слов, что свидетельствует об упрощении языковой палитры. Ключевое же открытие заключается в том, что первые признаки этого упрощения были обнаружены в романе «Последний континент», опубликованном в 1998 году — за целое десятилетие до постановки официального диагноза. Это указывает на то, что языковые изменения могут служить ранними предвестниками серьезного недуга, задолго до проявления его клинических симптомов.