На дне Атлантики нашли тысячи бочек с радиоактивными отходами
Как сообщается на сайте Naked Science, Франция и другие европейские страны с 1950 по 1990 год оставили на дне Северной Атлантики более 200 тысяч бочек с радиоактивными отходами. Теперь учёные решили узнать, что произошло за эти годы с контейнерами, морским дном и окружающей экосистемой.
Ещё когда бочки с отходами опускали на дно, специалисты не ожидали, что они навсегда останутся герметично закрытыми. Они рассчитывали, что вещества постепенно рассеются в глубоком океане. Сегодня такие рассуждения кажутся сомнительными, однако биологическая активность вокруг этого места представляет интерес для учёных.
Международная группа учёных на французском судне отправилась к месту захоронения отходов. Исследователи раньше уже изучали это место, но с более безопасного расстояния. Тогда они не смогли однозначно определить, в каком состоянии находятся бочки. В этом году с 27 мая по 28 июня команда совершила около 20 погружений. Они пришли к выводу, что некоторые контейнеры сильно разрушены. Из-за сильной коррозии на части бочек учёные предположили, что из них могла произойти утечка.
Неожиданная жизнь среди отходов
Учёные ожидали, что вокруг места захоронения увидят безжизненную пустошь, но жизнь вокруг продолжалась. На некоторых контейнерах даже жили крабы, губки, актинии и другие подводные организмы, превратив бочки с отходами в пугающий искусственный риф. Сейчас исследователи пытаются понять, какое влияние радиоактивные вещества оказали на экосистему.
Исследователи собрали донные осадки, морскую воду, организмы и микробные сообщества вокруг бочек. Они сравнили их с материалами, взятыми с каменистого морского дна, расположенного поблизости. В образцах учёные обнаружили радионуклиды, в том числе кобальт-60, ниобий-94, цезий-137 и америций-241. Теперь команде предстоит узнать, накопились ли радионуклиды в организмах, а также оценить влияние отходов на экосистему.
Что дальше и почему это важно
Живые организмы поселились на контейнерах. Судя по всему, глубоководные экосистемы способны адаптироваться. Нельзя утверждать, что радиоактивные отходы безвредны, но, вероятно, экологические последствия загрязнения могут быть сложнее ожидаемой схемы «всё вокруг погибло».
Хотя международные соглашения сейчас запрещают подобные практики, старые места захоронений остаются потенциальной угрозой. Учёные призывают к мониторингу таких зон и разработке методов очистки, если будет обнаружено значительное загрязнение.
Пока исследователи продолжают анализировать собранные образцы, чтобы понять, насколько глубоко радионуклиды проникли в пищевую цепь и представляют ли они угрозу для морской фауны и человека. Эти данные помогут оценить риски и разработать стратегии по защите океана в будущем.