Новое исследование: на Земле идет серия «невозможных» землетрясений

Ученые Утрехтского университета обнаружили, что даже тектонические разломы, остававшиеся неактивными на протяжении миллионов лет, способны накапливать значительное напряжение, которое может высвободиться в виде мощного единичного землетрясения, пишет Nature Communications.

Геологические разломы распространены повсюду. Как отмечают авторы работы, на малых глубинах они традиционно считаются стабильными. Несмотря на это, сейсмическая активность иногда фиксируется в самых верхних слоях земной коры, и что примечательно, эти события часто связаны с антропогенным фактором. Что же лежит в основе этого механизма?

Сейсмические толчки, индуцированные человеческой деятельностью, зачастую происходят как раз на таких пассивных разломах, которые не проявляли признаков движения миллионы лет. Специалисты выявили, что возможно отследить медленную деформацию и рост поверхности в зоне их соединения, что приводит к усилению механического напряжения в породах. Именно это накопленное напряжение и служит спусковым крючком, приводящим разлом в движение.

Основная опасность заключается в том, что в этих регионах не происходило землетрясений в обозримом прошлом, а значит, люди к ним не готовы. Инфраструктура таких районов не рассчитана на сейсмические нагрузки, что многократно увеличивает риски. Угрозу усугубляет и малая глубина очага таких землетрясений — всего несколько километров, как раз там, где сосредоточена активная хозяйственная деятельность человека.

Важной особенностью является то, что подобное землетрясение на одном и том же разломе случается, как правило, лишь однажды. Накопившаяся за миллионы лет энергия высвобождается единым мощным толчком, после чего разлом снова стабилизируется на долгий геологический период.