NС: cпутник Юпитера может оказаться химически бедным океаническим миром

Надежды обнаружить благоприятную среду для жизни в подлёдном океане Европы, одного из главных спутников Юпитера, могут быть существенно завышены. Согласно свежему исследованию, представленному в журнале Nature Communications, геофизические условия на дне этого океана, вероятно, гораздо менее гостеприимны, чем считалось до сих пор.

Изначально оптимизм учёных подкреплялся данными с космического телескопа «Хаббл», который несколько лет назад обнаружил следы водяных выбросов, прорывающихся сквозь ледяную оболочку спутника. Это открытие стало прямым свидетельством существования глобального жидкого океана, скрытого под многокилометровой толщей льда. По аналогии с Землёй, астробиологи выдвигали гипотезу о возможном наличии на дне гидротермальных источников, которые могли бы снабжать химической энергией потенциальные формы жизни.

Однако новое компьютерное моделирование рисует иную картину. Расчёты демонстрируют, что тектонические процессы на океаническом дне Европы, если и происходят, то крайне вяло. Мощное гравитационное влияние Юпитера, хотя и вызывает приливы в ледяной коре, оказывается недостаточным для формирования глубоких разломов и масштабной тектонической активности, необходимой для постоянного обмена минералами между литосферой и водой. Кроме того, сценарий, согласно которому глобальное сжатие спутника могло бы создать сеть трещин, авторы работы считают маловероятным в современных условиях.

Как следствие, океан Европы может представлять собой относительно статичную, химически бедную среду с острым дефицитом доступной энергии. Если биосистема там и существует, то, по мнению исследователей, она, скорее всего, ограничена изолированными колониями экстремофильных микроорганизмов, выживающих в условиях скудного ресурсного потока.

Окончательную точку в этих дискуссиях смогут поставить лишь прямые исследования. Ключевые надежды сейчас связаны с предстоящей миссией NASA «Europa Clipper», аппарат которой, как ожидается, подробно изучит спутник и поможет оценить реальную обитаемость его таинственного подлёдного мира.