Пришелец из космоса: таинственная комета 3I/ATLAS приближается к Земле

19 декабря произойдёт уникальное астрономическое явление — межзвездная комета 3I/ATLAS достигнет точки максимального сближения с нашей планетой, пролетев на дистанции примерно 270 миллионов километров.

Это редкое событие привлекло внимание не только профессиональных обсерваторий по всему миру, но и стало объектом мониторинга для Сети ООН по предупреждению об астероидах (IAWN), демонстрируя исключительную научную значимость объекта, прибывшего из-за пределов Солнечной системы.

Международная наблюдательная кампания, координируемая IAWN, сейчас находится на активной стадии. В проекте участвуют свыше 80 профессиональных обсерваторий и астрономов-любителей из разных стран, объединивших усилия для максимально точного картирования траектории 3I/ATLAS. По словам профессора Джеймса Бауэра, ведущего исследователя в IAWN, все полученные в ходе кампании данные будут систематизированы и опубликованы в авторитетном рецензируемом научном журнале уже в будущем году.

Научная ценность события

3I/ATLAS представляет собой особый интерес как первый межзвездный объект, за которым IAWN организовала целенаправленное наблюдение с момента начала подобной практики в 2017 году. Для учёных это возможность отработать передовые методы астрометрии — высокоточного измерения позиций и перемещений небесных тел. Полученный опыт критически важен для планирования будущих космических миссий к аналогичным объектам и для совершенствования систем оценки потенциальных угроз из космоса.

Несмотря на своё внесолнечное происхождение, комета демонстрирует «классическое» поведение: у неё чётко наблюдаются кома (газовая оболочка) и хвост, состоящие из газа и пыли. В составе её вещества уже идентифицированы вода и углекислый газ, что делает этот объект идеальным для сравнительного исследования с кометами, рождёнными в нашей Солнечной системе.

Трудности наблюдений и беспрецедентный ажиотаж

Процесс наблюдения сопряжён с определёнными сложностями: переменная яркость и диффузная, размытая кома кометы затрудняют точное определение позиции её ядра. Однако интерес к кампании оказался рекордным. Только в октябре к ней присоединились 171 участник, включая как крупные научные учреждения, так и частных энтузиастов астрономии.

Особый интерес в научной среде вызвало обнаружение в хвосте кометы атомов никеля. Соотношение никеля к цианиду в веществе 3I/ATLAS в несколько раз превышает типичные показатели для «местных» комет.

Кроме того, учёных насторожила необычная особенность свечения комы, направленного в сторону Солнца и напоминающего луч прожектора или работу реактивного двигателя. Именно эта специфика, наряду с нестандартным химическим составом, породила в обществе и среди части исследователей спекуляции о возможном искусственном происхождении объекта. Данный контекст во многом объясняет беспрецедентное внимание и глобальный ажиотаж, сопровождающие полёт этого межзвездного гостя.