Самая длинная подводная пещера оказалась даже длиннее, чем считалось

На карту подводного мира нанесены новые очертания: в начале этого года спелеодайверы завершили картографирование 524 километров лабиринтообразных тоннелей вблизи мексиканского Тулума. Эта гигантская затопленная система, известная как Sistema Ox Bel Ha, раскрыла далеко не все свои секреты, и ее границы продолжают расширяться.

Словно в наследство от древней цивилизации, название Ox Bel Ha, означающее на языке майя «Три пути воды», идеально описывает эту водную «паутину». На сегодняшний день она занимает вторую строчку в мировом рейтинге пещерных систем, пропуская вперед лишь Мамонтову пещеру в Кентукки, чья длина превышает 686 километров.

Однако сходство здесь лишь в масштабе. В то время как Мамонтова пещера представляет собой сухие галереи, Ox Bel Ha — это целиком подводный мир. Это коренным образом меняет правила игры: каждый метр продвижения в ее глубинах сопряжен с преодолением водной стихии, что делает исследование невероятно сложной и рискованной задачей.

Современная история Ox Bel Ha началась относительно недавно: западные исследователи обнаружили ее лишь в 1996 году, а активное изучение стартовало спустя несколько лет. С тех пор команды спелеодайверов десятилетиями медленно, но верно проникали в сердце этого лабиринта. Их миссия — это ювелирная работа: дайверы должны скрупулезно контролировать запас кислорода и плавучесть, прокладывая и фиксируя специальные направляющие линии.

Эти линии — их путеводная нить. Они не только указывают путь к выходу, но и служат измерительным инструментом, а также позволяют составлять карту уже изученных пространств, отмечая грандиозные пещерные залы, карстовые воронки и причудливые образования, напоминающие ледяные дворцы.

Прорыв случился несколько лет назад, когда группа исследователей, проходя по уже известным маршрутам, обнаружила ранее незамеченный проход. Это позволило им нанести на карту около 10 километров новых коридоров, ведущих в совершенно нетронутую область.

Эта находка стала ключевой: согласно данным природоохранной организации CINDAQ, общая протяженность исследованных ходов подскочила с 496,8 до 524 километров. Позиции системы не всегда были лидирующими: в 2018 году она временно уступила титул самой длинной подводной пещеры после объединения двух других мексиканских систем, в чьих залах, к слову, хранятся бесценные артефакты майя.

Но сегодня Ox Bel Ha вновь уверенно возглавляет этот рейтинг. У исследователей есть все основания полагать, что в будущем, если изыскания будут столь же успешны, эта подводная империя может превзойти все известные пещерные системы мира, став абсолютным рекордсменом как среди затопленных, так и среди сухих пещер.