SD: глубоководные вулканы раскрыли секрет зарождения жизни

Почти в трех километрах от поверхности океана в Марианской впадине, ученые совершили поразительное открытие. Внутри ярко-синей вулканической массы, извлеченной из грязевого вулкана Пакман, они выявили неопровержимые биосигнатуры, свидетельствующие о процветающей микробной жизни в среде, считавшейся бы стерильной для большинства известных организмов.

Исследовательская группа геохимика Палаша Кумавата из Бременского университета, изучая образцы экспедиции 2022 года, обнаружила в отложениях жиры — липиды, являющиеся строительными блоками клеточных мембран. Это прямое доказательство существования микроорганизмов, способных выживать в условиях, фатальных для человека.

Обнаруженная субстанция представляет собой уникальную экосистему с экстремальными характеристиками: ее уровень pH достигает почти 12, создавая щелочную среду, сравнимую с известковой, а сама масса практически лишена питательных веществ. Несмотря на это, анализ подтвердил присутствие устойчивых сообществ архей и бактерий, сформировавших здесь свой дом.

Самые глубокие и древние слои этих отложений, состоящие преимущественно из серпентинита, были изолированы от воздействия морской воды. Эта изоляция не только сохранила породе ее насыщенный синий цвет, но и законсервировала в ней уникальные липиды. Исследование выявило резкий контраст между типами микробов в этой глубинной грязи и теми, что обитают в обычных океанических осадках.

Некоторые из этих глубинных организмов демонстрируют удивительную стратегию выживания: они способны вырабатывать энергию, окисляя метан с использованием сульфатов, в результате чего выделяется сероводород. Этот химический процесс, по своей сути, является аналогом фотосинтеза, но протекающим в полной темноте, где солнечный свет заменен хемосинтезом.

Ученые выдвигают гипотезу, что подобные экстремальные условия могут быть аналогом первичных сред, в которых миллиарды лет назад зародилась жизнь на нашей планете. Учитывая, что значительная часть земной биомассы скрыта в толще морского дна, дальнейшее изучение этих стойких организмов открывает новые пути для разгадки одной из величайших тайн — происхождения жизни на Земле.