Спутник заметил ускорение движения льда перед катастрофой в Непале

Манучехр Ширзаи, исследователь Виргинского политехнического университета, обнаружил в космических снимках ранние признаки разрушительного наводнения, которое 26 августа обрушилось на приграничные районы Непала и Тибета. Жертвами стихии стали более тысячи человек. Обработка орбитальных радиолокационных данных показала: ещё за семь суток до трагедии приборы фиксировали тревожные подвижки ледового массива и горных пород. Результаты этого анализа опубликованы в авторитетном научном журнале Nature.

Смещение на миллиметры, которое выдало опасность

Специалист изучил показания радара спутника Sentinel-1, принадлежащего Европейскому космическому агентству. Данные охватывали период с 8 января по 18 августа — последний снимок был сделан всего за неделю до обрушения. Выяснилось, что ледово-скальная система неуклонно сползала вниз со скоростью около десяти миллиметров в месяц. Однако по-настоящему настораживающим сигналом стало не само движение, а его ускорение в зоне, которая впоследствии стала эпицентром обвала.

Что произошло первым — камнепад или сход льда?

Полную картину катастрофы учёным пока не удалось восстановить. Сценарий мог развиваться по двум версиям: либо мощный оползень утянул за собой часть ледника, либо, наоборот, разрушающийся лёд спровоцировал камнепад. Однако, по мнению Ширзаи, куда важнее не абсолютная скорость деформации, а её динамика — именно она выдает неустойчивость всей геологической системы. Впрочем, исследователь признаёт: даже эти данные не позволили бы вычислить точную дату трагедии.

«Ускорение не сказало бы нам, что коллапс неизбежен»

В комментарии для СМИ Ширзаи подчеркнул ограничения своего метода: «Само по себе ускорение не сказало бы нам, что коллапс неизбежен и нужно немедленно эвакуироваться. Однако при своевременном обнаружении этот район можно было бы отметить как горячую точку, требующую более пристального внимания и мониторинга». Иными словами, космические данные не заменяют систему раннего предупреждения, но способны указать, куда направить ресурсы для дополнительного наблюдения.

Слепая зона высокогорья: почему системы оповещения не сработали

Главная сложность прогнозирования заключалась в том, что бедствие спровоцировал внезапный срыв высотной ледово-скальной системы, а не привычные триггеры вроде аномальных ливней или таяния озёр. Действующие в Непале и Тибете системы оповещения ориентированы на угрозу прорыва ледниковых озёр: они оснащены датчиками уровня воды и автоматическими сиренами. Однако в высокогорье до сих пор не хватает полномасштабного космического мониторинга, который отслеживал бы деформации тысяч труднодоступных склонов и сопрягал бы эти данные с моделями паводков в нижнем течении. Именно этот пробел исследование Ширзаи предлагает закрыть в первую очередь.

Справка

Катастрофа, о которой идёт речь, произошла 26 августа в высокогорном районе на стыке Непала и Тибетского автономного района КНР. В результате схода ледниково-каменной массы образовался завал, который перекрыл русло реки, а затем прорвался, вызвав мощный селевой поток. Число погибших превысило 1000 человек — это одно из самых смертоносных наводнений в регионе за последние десятилетия.

Спутник Sentinel-1 (Европейское космическое агентство) используется для радиолокационной интерферометрии (InSAR), позволяющей измерять деформации земной поверхности с точностью до миллиметров. Метод, применённый Ширзаи, ранее уже показывал свою эффективность при мониторинге оползней и вулканической активности, но в Гималаях он до сих пор не внедрён в системы оперативного оповещения из-за недостатка вычислительных мощностей и координации между службами разных стран. Исследователи отмечают, что изменение климата ускоряет таяние высокогорных ледников, делая подобные внезапные срывы всё более вероятными, а значит, потребность в космическом мониторинге будет только расти.