Стало известно, что могло помешать зарождению жизни на Земле

Новый эксперимент токийских ученых показал, что главным врагом первых молекул жизни могла быть не химия, а физика. Слишком активное перемешивание среды, как выяснили исследователи, приводит не к эволюции, а к полному вымиранию РНК-систем. Об этом сообщает журнал Molecular Biology and Evolution.

Что имитировали ученые
Группа профессора Норикадзу Ичихаси из Токийского университета создала искусственную РНК-систему, повторяющую ранние этапы возникновения жизни. В пробирке взаимодействовали молекулы-«хозяева» (которые производили белки для копирования) и РНК-«паразиты» (которые крали ресурсы). Раньше считалось, что такая конкуренция подталкивает систему к усложнению.

Что изменили в новом опыте
На этот раз ученые поместили популяцию в автоматизированный проточный реактор. В отличие от старых экспериментов (где среду обновляли на 20% раз в 5 часов), здесь жидкость постоянно циркулировала и мягко перемешивалась. Казалось бы, незначительная деталь — но она полностью изменила результат.

Главный шок: вымирание вместо эволюции
Вместо роста разнообразия исходное богатство типов РНК быстро исчезло, а популяции начали массово вымирать. Причина — в разреженной среде. Постоянное перемешивание не давало молекулам закрепиться, концентрация падала, и в дело вступал генетический дрейф: случайные вредные мутации больше не «смывались» большим числом особей, а убивали линии одну за другой.

Вывод для теории происхождения жизни
Эксперимент добавляет важное условие в уравнение зарождения жизни. Оказывается, даже имея «правильные» молекулы РНК, можно остаться ни с чем, если среда слишком бурная. Результат подсказывает: ранняя Земля должна была предложить первым протоклеткам не просто нужные кирпичики, но и покой — редкое, щадящее перемешивание, позволившее сложности победить хаос.

Напомним, что астрономы нашли источник загадочных радиосигналов в Млечном Пути.