Ученые нашли новую причину гибели динозавров

Как сообщается в журнале JGR Biogeosciences, новое исследование опровергает теорию о том, что единственной причиной вымирания динозавров около 66 миллионов лет назад стала длительная ядерная зима. Учёные пришли к выводу, что падение метеорита Чиксулуб спровоцировало экстремальную жару и глобальные пожары, которые стали первопричиной гибели многих видов.

Планетолог из Университета Пёрдью Брэндон Джонсон и его команда, изучив отложения на месте раскопок Танис в Северной Дакоте (США), обнаружили слой мелкой пыли. По расчётам исследователей, это облако пыли сработало как изолирующий слой, который удерживал тепловое излучение. В результате температура на поверхности Земли возросла в 3,5 раза сильнее, чем предполагалось ранее, а наземные животные получили тепловую дозу, превышающую смертельную в 17 раз.

Излучение вызвало спонтанные возгорания растительности, что привело к масштабным лесным пожарам. Тёмная пыль, заблокировавшая солнечный свет, впоследствии спровоцировала долгую зиму, от которой пострадали выжившие виды.

Что изменилось в представлении о гибели динозавров и почему это важно

Традиционная теория, доминировавшая десятилетиями, гласила, что после падения астероида в атмосферу поднялось огромное количество пыли и серы, которые блокировали солнечный свет и вызвали длительное похолодание (так называемую «ударную зиму»), которое продолжалось годы и привело к коллапсу экосистем. Однако новая работа показывает, что этот сценарий был лишь второй, хотя и разрушительной, фазой.

Первичным убийцей оказалась тепловая волна, которая распространилась на тысячи километров от места падения. Согласно модели, инфракрасное излучение от удара было настолько мощным, что оно нагрело атмосферу до экстремальных температур, вызвав пожары по всему миру. Огонь уничтожил большую часть растительности, а затем сажа и пепел, поднявшись в стратосферу, усугубили похолодание. Таким образом, динозавры и другие виды пострадали от «двойного удара»: сначала невыносимая жара, затем долгая зима.

Это открытие также объясняет, почему некоторые виды выжили. Мелкие млекопитающие, которые жили в норах и могли укрыться от жары, а затем и от холода, имели больше шансов. Также выжили виды, обитавшие в зонах, где пожары были менее интенсивными.

Открытие основано на уникальном местонахождении Танис в Северной Дакоте, которое считается «Помпеями динозавров» — там зафиксированы последствия удара с почти часовой точностью. Слой пыли, изученный командой Джонсона, является прямым доказательством тепловой волны, следовавшей за ударом.

Это исследование не только переписывает учебники по палеонтологии, но и помогает понять, как климатические катастрофы могут менять биосферу — знание, которое может быть полезным в контексте современного изменения климата. А недавняя находка в Нигере черепа нового вида динозавра Spinosaurus mirabilis, достигавшего 20 футов в высоту, напоминает нам о том, сколько ещё открытий ждёт учёных в этой области.