Ученые нашли рекордно древнюю ДНК животного в Африке

Международная группа палеогенетиков совершила прорыв, доказав, что жаркий климат Черного континента не всегда является приговором для древних молекул, пишет Live Science.

Сенсационная находка в пещере Бумплас

Специалисты проанализировали более 300 зубов животных, обитавших на территории Южной Африки в эпоху последнего ледникового периода. Рекордсменом стал фрагмент коренного зуба африканской антилопы, обнаруженный в пещере Бумплас на юге Южно-Африканской Республики. Его возраст составляет около 50 тысяч лет, что делает этот образец самым древним генетическим материалом, когда-либо полученным на материке южнее Сахары.

Кроме того, исследователям удалось извлечь ДНК трех вымерших длиннорогих буйволов, погибших от 12 до 21 тысячи лет назад. Это открытие переворачивает прежние представления о том, что в жарком климате органические молекулы деградируют слишком быстро для сколько-нибудь глубокого анализа.

Мнение эксперта: «Это захватывающее открытие»

Первым автором исследования выступил Деон де Ягер, специалист по палеогеномике из Копенгагенского университета. Он отметил, что находка ДНК столь почтенного возраста открывает новые горизонты для науки.

«Существует предел сохранности генетического материала в Африке, но, где именно он проходит, пока не ясно. Безусловно, есть части континента, где ДНК будет сохраняться еще лучше, чем в исследованных нами местах. Хорошими кандидатами являются глубокие пещеры со стабильно низкими температурами, а также высокогорные районы», — пояснил ученый.

Скептицизм ученого и весомое подтверждение

Несмотря на успех, де Ягер выразил осторожность в отношении «рекордного» образца антилопы. Его смущает значительный возрастной отрыв от других находок и наличие следов человеческого загрязнения, которые пришлось кропотливо удалять.

Однако надежность выводов получила мощное подтверждение: после завершения исследования ученые успешно секвенировали геном гну из Эфиопии возрастом 42 тысячи лет. Это доказывает, что в определенных условиях африканского климата молекулы ДНК живут значительно дольше, чем считалось ранее.

Перспективы и границы возможного

Известно, что период полураспада ДНК составляет около 521 года, однако обнаруженного количества материала достаточно для идентификации эволюционных линий. Ученые надеются, что сбор данных позволит сравнивать поток генов и скрещивание между видами и популяциями.

При этом эксперты подчеркивают практический предел метода: извлечь ДНК из более древних предков человека — таких как Homo naledi (исчезли 240 тысяч лет назад) или Paranthropus robustus (вымерли около 1 миллиона лет назад) — в условиях Африки пока что практически невозможно.

Напомним, что в США создают хранилище ДНК для 2300 исчезающих видов растений и животных.