Ученые нашли рекордные запасы драгметалла внутри пирита
Международная группа исследователей обнаружила, что знаменитый минерал пирит, который за обманчивый блеск прозвали «золотом дураков», на самом деле может содержать колоссальные объемы настоящего золота. Причем драгоценный металл спрятан не в виде видимых самородков, а встроен в кристаллическую решетку минерала на атомарном уровне, пишет Scientific Reports.
Охотники за золотом на дне Тихого океана
Объектом изучения японских специалистов стало гидротермальное поле в кальдере Хигаси-Аогасима-Нолл. Эта геологическая структура расположена к востоку от острова Аогасима, который находится в 360 километрах к югу от Токио. На дне подводного кратера ученые зафиксировали три активных гидротермальных поля с легендарными «черными» и «белыми» курильщиками — источниками перегретых минерализованных вод, богатых пиритом и сопутствующими элементами.
Невидимая угроза или невидимая ценность?
Еще 11 лет назад в породах этого региона было выявлено аномально высокое содержание золота — до 275 частей на миллион, что в разы превышает показатели аналогичных подводных месторождений. Однако основная масса драгметалла тогда была видна в виде микроскопических зерен. Главной интригой для геологов оставался вопрос: есть ли внутри кристаллов пирита так называемое «невидимое золото», которое невозможно разглядеть даже в мощный микроскоп?
Рекорд, превзошедший ожидания
Чтобы разгадать тайну, ученые применили масс-спектрометрический анализ к фрагментам пирита, добытым глубоководными аппаратами. Результаты превзошли самые смелые гипотезы: концентрация золота в образцах достигала ошеломляющих 19,2 тысяч частей на миллион. Это абсолютный рекорд для подобных гидротермальных систем.
Атомарный конструктор и «волшебный» катализатор
Особый интерес научного сообщества вызвал не только сам факт наличия золота, но и уникальный механизм его формирования. Вопреки классическим законам металлургии, золото здесь не сворачивалось в привычные самородки и не оседало на поверхности. Вместо этого природа использовала другой путь: ионы золота внедрялись в кристаллическую решетку пирита атом за атомом.
Однако этот процесс оказался невозможным без участия «команды помощников» — мышьяка, свинца и меди. Именно эти элементы действовали как катализаторы: они намеренно искажали строгую структуру пирита, создавая микродефекты и пустоты, которые идеально подходили для захвата и удержания ионов благородного металла. Это открытие не только объясняет происхождение богатейших подводных залежей, но и открывает новые перспективы для разработки технологий извлечения золота из бедных руд, где традиционные методы бессильны.