Ученые: новая система опровергает необратимость процесса смерти

В 2013 году мир потрясла история 13-летней Джахи Макмат, которая после рядовой тонзиллэктомии столкнулась с тяжелейшими осложнениями. У девочки остановилось сердце, и врачи констатировали смерть мозга, однако тело девочки продолжало функционировать благодаря аппаратуре, пишет OrganEx.

Родственники отказались принять вердикт медиков: для них наличие теплого и дышащего тела было свидетельством того, что их ребенок жив. Вступив в юридическую борьбу, семья добилась перевода пациентки в Нью-Джерси — единственный штат США, где закон позволяет учитывать религиозные и этические убеждения семьи при определении смерти. Джахи прожила в таком состоянии ещё пять лет, став символом разрыва между биологическим существованием и утратой личности.

Этот случай долгие годы служил маркером кризиса в понимании смерти. Но сегодня он обретает новое звучание на фоне прорывных исследований нейробиологов. Если раньше грань между «живым» и «мертвым» определялась по пульсу, а с 1968 года — по активности коры головного мозга, то работы профессора Йельского университета Ненада Сестана заставляют усомниться в незыблемости этих критериев.

Эксперименты, которые оживляют прошлое

Команда Сестана совершила переворот, доказав, что смерть клеток — не молниеносный процесс, а растянутая во времени деградация, которую можно затормозить. Сначала миру представили систему BrainEx, которая смогла вернуть часть функций в мозге свиней спустя часы после убоя. Следом появился OrganEx — «умный» наследник аппаратов искусственного кровообращения.

OrganEx — это сложный комплекс датчиков и фильтров, прокачивающий по сосудам кровезаменитель. В его состав входит синтетический гемоглобин для доставки кислорода и коктейль из нейропротекторов, которые блокируют гибель клеток при реперфузии (повторном запуске кровотока). В ходе эксперимента ученые вызвали остановку сердца у свиней под наркозом. Через час животных подключили к системе.

Результаты превзошли ожидания: спустя 30 минут сердцебиение возобновилось, мышечные ткани сохранили структуру, а внутренние органы не демонстрировали признаков некроза, характерных для посмертного периода. Однако самым сенсационным и пугающим наблюдением стало спонтанное движение головы одной из свиней в момент введения контраста.

Ученые поспешили успокоить общественность: сознание не вернулось, электрическая активность мозга отсутствовала. Зафиксированные импульсы — это работа спинного мозга и остаточная нервно-мышечная реакция. Тем не менее, сам факт того, что тело, пробывшее час без сердцебиения, способно на такое, разрушает устоявшиеся догмы.

Этическая ловушка будущего

До реанимации людей с помощью OrganEx, по оценкам специалистов, пройдут годы, если не десятилетия. Но технология уже сейчас раскалывает медицинское сообщество. С одной стороны, она сулит революцию в трансплантологии, позволяя сохранять органы идеальными для пересадки гораздо дольше текущих часовых лимитов.

С другой — человечество вплотную подошло к развилке. Если раньше смерть мозга считалась финальной точкой, то теперь возникает вопрос: что есть смерть? «Точка невозврата» постоянно отодвигается. Возвращаясь к истории Джахи Макмат, становится очевидно: то, что семья девочки отстаивала как религиозное убеждение, наука сегодня рассматривает как потенциально возможный сценарий.

Общество оказалось в ситуации, когда этика не поспевает за техникой. Врачам предстоит заново искать баланс между правом на достойное прощание, шансом на чудо и интересами пациентов, ожидающих донорских органов. Законодателям придется определять: является ли уходом из жизни момент, когда сознание погасло навсегда, даже если механизмы тела можно поддерживать неделями. История тринадцатилетней Джахи из Нью-Джерси из разряда исключительных трагедий переходит в категорию рядового вызова, который система здравоохранения должна научиться принимать.