Ученые опознали моряков, погибших в экспедиции Франклина, с помощью ДНК

Ученые смогли установить личности трех участников знаменитой британской полярной экспедиции Джона Франклина, погибших во время попытки исследования Арктики в XIX веке, пишет Journal of Archaeological Science: Reports.

Исследователи проанализировали останки людей, найденные на территории современной Канады, и с помощью ДНК-анализа подтвердили, что кости принадлежали морякам экспедиции, отправившейся из Великобритании в 1845 году на кораблях «Эребус» и «Террор».

Трагедия, ставшая легендой

Экспедиция под руководством Джона Франклина ставила целью исследование неизвестных районов Северного Ледовитого океана. Несмотря на специальную подготовку судов для плавания в условиях Арктики, оба корабля оказались заблокированы льдами у островов Канадского Арктического архипелага. В результате все 129 членов экипажа погибли.

На протяжении более чем 150 лет исследователи пытаются восстановить события последних лет экспедиции. Известно, что первые участники команды умерли уже во время первой зимовки. Позже часть экипажа погибла на острове Кинг-Уильям, где умер и сам Франклин. Оставшиеся моряки в 1848 году предприняли попытку добраться до материка пешком, однако спастись никому не удалось.

Как удалось опознать погибших

Останки некоторых членов экспедиции были обнаружены еще в XIX веке участниками поисковых операций, однако долгое время установить личности погибших не удавалось. Современные методы генетического анализа позволили ученым продолжить идентификацию моряков.

Исследование проводила группа специалистов под руководством Дугласа Стентона из Университета Уотерлу. Ученые смогли выделить и секвенировать древнюю ДНК из найденных костных останков, после чего сопоставили генетические данные с образцами современных людей, связанных с членами экспедиции по материнской или отцовской линиям.

Кто они

В результате анализа удалось установить личности трех погибших:

— матрос Уильям Оррен,
— юнга Дэвид Янг,
— рядовой член экипажа Джон Бриджес.

Авторы исследования отмечают, что применение методов анализа древней ДНК позволяет постепенно восстанавливать судьбы участников одной из самых известных арктических экспедиций XIX века.

Справка

Экспедиция Джона Франклина (1845–1848) — одна из самых трагических и загадочных страниц в истории освоения Арктики. Британское Адмиралтейство отправило два корабля, «Эребус» и «Террор» (оба ранее участвовали в антарктических экспедициях), на поиск Северо-Западного прохода — морского пути из Атлантики в Тихий океан вдоль северных берегов Канады. Корабли были оснащены паровыми двигателями и имели запасы продовольствия на три года.

Последний раз экспедицию видели в августе 1845 года в Баффиновом заливе. Исчезновение экспедиции вызвало множество поисковых миссий на протяжении десятилетий. Только в 1859 году были найдены первые письменные свидетельства: записка, оставленная в каменном пирамиде на острове Кинг-Уильям, датированная 1848 годом. В ней сообщалось, что корабли застряли во льдах, Франклин умер 11 июня 1847 года, а 105 выживших моряков под командованием Фрэнсиса Крозье покинули суда и пешком направились на юг, к реке Бэк. Никто из них не выжил.

Поздние исследования выявили ужасающие детали: среди моряков процветали цинга, голод и, вероятно, каннибализм (на костях были найдены следы разделки). Останки десятков моряков были разбросаны по острову Кинг-Уильям и побережью.

Только в 2014 и 2016 годах канадские поисковые группы обнаружили затонувшие «Эребус» и «Террор» в отличном состоянии на дне моря. ДНК-анализ, который провели учёные под руководством Дугласа Стентона, — это сложный процесс: древняя ДНК часто бывает фрагментированной и загрязнённой.

Однако исследователям удалось выделить митохондриальную ДНК (передаётся по материнской линии) и Y-хромосомные маркеры, которые позволили сравнить останки с живыми потомками родственников моряков из Великобритании. Идентификация простых матросов (а не офицеров) имеет огромное значение: в исторических документах сохранилось мало сведений о рядовых членах экипажа, и теперь их личности обретают конкретные имена. Уильям Оррен, Дэвид Янг и Джон Бриджес — трое из 129 погибших, которые «вернулись» из небытия спустя почти 180 лет.

Для Канады, которая позиционирует себя как арктическая держава, исследование экспедиции Франклина имеет также политическое значение, подчёркивая историческую связь с Севером. Для британцев эта история — часть национального нарратива о мужестве и трагической гибели героев полярных исследований. Новость об опознании вызвала интерес в СМИ обеих стран, особенно потому, что позволяет потомкам погибших наконец узнать о судьбе предков и, возможно, провести символическое захоронение.

Ранее мы писали, что на Марсе нашли органику, напоминающую «стройблоки» ДНК и РНК.