Ученые: шлейфы Энцелада могут содержать доказательства жизни

Японские исследователи разработали инновационную методику для дистанционного определения уровня pH в подлёдном океане Энцелада, спутника Сатурна. Вместо сложной посадки на ледяную поверхность учёные предлагают анализировать состав выбросов знаменитых гейзеров с помощью рамановской спектроскопии. Этот подход может раскрыть, насколько химическая среда скрытого водоёма благоприятна для возникновения жизни.

Рамановская спектроскопия уже доказала свою эффективность в космических исследованиях — например, она применяется на марсоходе Perseverance. Теперь специалисты решили проверить её чувствительность к вариациям кислотности в предположительном диапазоне для Энцелада — от слабо- до сильнощелочного (pH 8–12). Для эксперимента были созданы растворы, имитирующие состав солёного океана спутника. После испарения в вакууме они оставляли солевые отложения, аналогичные тем, что могут формироваться на поверхности Энцелада. Спектральный анализ этих образцов позволил точно определить pH по наличию и типу карбонатных соединений — химических индикаторов, которые образуются при взаимодействии воды, углекислого газа и пород.

Как отмечают авторы работы, метод даёт возможность не просто обнаружить карбонаты на поверхности, но и восстановить по ним картину кислотности в глубинах океана. Это выводит рамановский спектрометр в число ключевых приборов для планируемых миссий к ледяному спутнику.

Повышенный интерес к Энцеладу возник после миссии зонда «Кассини», который зафиксировал активные гейзеры на южном полюсе, выбрасывающие пар, лёд, соли и органику. Эти данные подтвердили существование под ледяной корой тёплого солёного океана — одного из самых вероятных мест для поиска внеземной жизни в Солнечной системе.

Предложенный японскими учёными дистанционный анализ выбросов гейзеров может стать оптимальным способом изучения состава и потенциальной обитаемости океана Энцелада, не прибегая к рискованной и технологически сложной посадке.