Ученые впервые зафиксировали гибель тектонической плиты

Ученые зафиксировали разрыв тектонической плиты под Тихим океаном. Это необычное геологическое явление может повлиять на сейсмическую активность в разных регионах планеты, пишет LADbible.

Речь идет о процессе, в ходе которого тектоническая плита фактически разрывается на части, что потенциально способно повлиять на сейсмическую активность и структуру земной коры.

Несмотря на громкие заголовки о «расколе Земли», ученые объясняют: речь не идет о мгновенной катастрофе. Однако происходящие под поверхностью процессы могут в долгосрочной перспективе привести к землетрясениям и вулканической активности.

Где именно происходит разлом

Под земной корой расположены большие тектонические плиты, постоянно двигающиеся. В местах их столкновения формируются так называемые зоны субдукции – участки, где одна плита погружается под другую. Именно эти процессы являются ключевыми для геологического равновесия планеты.

Исследование показало, что у побережья острова Ванкувер плиты Хуан-де-Фука и Эксплорер погружаются под Североамериканскую плиту. В то же время эта зона субдукции ведет себя нетипично: вместо стабильного погружения одна из плит начала разрываться.

По словам ученых, они фактически просканировали недра Земли, что позволило детально рассмотреть этот процесс. Оказалось, что плита не просто двигается вниз, а постепенно разрушается, образуя меньшие сегменты и новые границы.

Как объясняют исследователи

«Запуск зоны субдукции — это как попытка толкнуть поезд вверх, это требует огромных усилий, — пояснил доцент Луизианского государственного университета Брендон Шак. — Но как только она двигается, это будто поезд несется вниз, его невозможно остановить. Чтобы это остановить, нужно что-то драматическое, по сути, железнодорожная катастрофа».

Он также отметил, что это первый случай, когда исследователи смогли четко зафиксировать разрушение зоны субдукции в реальном времени.

«Это первый случай, когда у нас есть четкое представление о зоне субдукции, которая находится в процессе гибели, — сказал Шак. — Вместо того чтобы прекратить существование сразу, плита разрывается на части, образуя меньшие микроплиты и новые границы. Так что вместо большой железнодорожной катастрофы это похоже на наблюдение за тем, как поезд медленно сходит с рельсов, вагон за вагоном».

Масштаб и последствия

По оценкам ученых, протяженность разлома уже достигает примерно 75 километров и продолжает увеличиваться.

«Существует очень большой разлом, который активно разрывает плиту, — добавил он. — Она еще не оторвалась на 100 процентов, но уже почти».

Несмотря на это, ситуация не имеет критический вид. Данные свидетельствуют об относительно низкой сейсмической активности в некоторых районах.

«Как только часть полностью отрывается, она больше не влечет за собой землетрясений, поскольку породы больше не соединены между собой», — пояснил исследователь.

Ученые отмечают, что даже если процесс будет продолжаться, серьезные последствия могут проявиться только через миллионы лет. В то же время новые данные помогут лучше понять жизненный цикл тектонических плит и механизмы, формирующие поверхность Земли.

Справка

Зона субдукции у побережья острова Ванкувер (северо-западное побережье США и Канады) является одной из самых изученных, но одновременно и самых загадочных геологических структур на планете. Здесь встречаются три тектонические плиты: тихоокеанская плита Хуан-де-Фука, небольшая плита Эксплорер и огромная Североамериканская плита.

Традиционно считалось, что плита Хуан-де-Фука миллионы лет спокойно погружается (субдуцирует) под Североамериканскую, что вызывает землетрясения средней силы и питает вулканы Каскадных гор (включая знаменитый Сент-Хеленс). Новое открытие, сделанное группой геофизиков из США и Канады с помощью сейсмической томографии (своего рода компьютерной томографии недр), показывает, что этот процесс нарушен: плита начала распадаться, вероятно, из-за того, что её передняя часть «застряла» и не может погружаться дальше.

Это первый в истории случай, когда ученые наблюдают «смерть» активной зоны субдукции, а не древней, давно остывшей. Брендон Шак из Луизианского государственного университета — известный специалист по моделированию субдукционных процессов, его метафора с поездом наглядно объясняет инерцию и катастрофичность тектонических процессов.

Практически открытие означает, что сейсмическая опасность в районе Ванкувера и штата Вашингтон может перераспределиться: одни участки станут спокойнее, тогда как другие — вдоль новых разломов — могут испытать серии землетрясений. Однако, подчеркивают ученые, этот процесс займет миллионы лет, поэтому паниковать жителям региона не стоит.

Ранее мы писали, что Йеллоустоун может подпитываться иначе, чем считалось.