Учёные хотят очистить моря от нефти огненными смерчами

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Fuel, инженеры из Техасского университета A&M и Калифорнийского университета в Беркли доказали, что управляемые огненные смерчи уничтожают нефтяные пятна на воде в разы эффективнее, чем любая существующая технология.

Когда танкер терпит бедствие, у экологов нет хороших вариантов. Если оставить пятно в покое, оно убьет флору и фауну на всем побережье. Если поджечь нефть прямо на воде (метод in-situ burning), тонны едкой сажи уходят в небо, а на поверхности остается липкий токсичный «кисель», который все равно отравит морских обитателей.

Однако команда исследователей предложила парадоксальное решение: усилить пламя до состояния огненного торнадо. В ходе эксперимента ученые построили пятиметровую треугольную башню с подвижными стенами, которые закручивают воздушные потоки. В центре конструкции разместили бассейн с водой и сырой нефтью — и инженерам удалось стабилизировать огненный столб высотой более пяти метров.

Секрет эффективности — в физике вихря. Огненный смерч работает как гигантская печная труба с бешеной тягой, засасывая огромные порции кислорода. Температура пламени взлетает до экстремальных значений, и в этом «пекле» нефть сгорает практически полностью без остатка.

Цифры превосходят все ожидания. Огненный смерч уничтожает нефтяную пленку на 40% быстрее обычного пламени. Выбросы сажи в атмосферу снижаются на те же 40%. Но самое главное: если при стандартном сжигании на воде остается до 40% токсичных остатков, то «прирученный торнадо» испаряет 95% топлива.

Правда, у технологии есть ограничения. Сильный морской ветер может легко разметать огненный столб, а слишком толстый слой нефти — попросту его потушить. Чтобы решить эту проблему, ученые сейчас работают над созданием мобильных автономных платформ. В будущем такие установки будут доставлять в зону бедствия на кораблях или вертолетах, чтобы вызывать «очистительный шторм» именно там, где он нужнее всего.

До этого мы писали, что таинственное «холодное пятно» в Атлантике встревожило ученых.