Учёные оживили «червя-зомби» из мерзлоты возрастом 24 000 лет: он начал размножаться

Российские учёные оживили микроскопического «червя-зомби», замороженного в сибирской вечной мерзлоте на протяжении 24 000 лет — с эпохи позднего плейстоцена, когда по Земле бродили мамонты, пишет Current Biology.

Многоклеточный организм, идентифицированный как бделлоидная коловратка, не просто возобновил нормальные биологические функции после тщательной разморозки в лабораторных условиях, но и начал размножаться бесполым путём, что указывает на нетронутость его клеточных структур после десятков тысяч лет во льду. Открытие становится самым убедительным доказательством того, что сложные формы жизни способны выдерживать криптобиоз — состояние почти полной остановки метаболизма — на протяжении геологических временных масштабов.

Находка из Йедомы: идеальное хранилище ледникового периода

Коловратку извлекли из богатой льдом, насыщенной органикой вечной мерзлоты в районе реки Алаеза на северо-востоке Сибири. Возраст грунта определили радиоуглеродным методом — около 24 000 лет, эпоха позднего плейстоцена, последняя фаза ледникового периода, закончившегося примерно 11 700 лет назад. Образец находился в формации Йедома (также называемой «ледовым комплексом») — уникальном типе мерзлоты, где слои осадков замерзали почти сразу после формирования и никогда не таяли, удерживая температуру около -20°C. Хорошо развитые ледяные клинья и случайные находки мумифицированных мамонтов подтверждают, что эта среда сохранила коловратку в стабильном замороженном состоянии десятки тысячелетий.

Криптобиоз: жизнь на паузе

Феномен выживания коловраток объясняется криптобиозом — состоянием, при котором метаболическая активность организма практически сводится к нулю, позволяя переносить экстремальные условия: низкие температуры, обезвоживание и кислородное голодание.

«Наш отчёт — самое убедительное доказательство на сегодня того, что многоклеточные животные могли выдержать десятки тысяч лет в криптобиозе», — заявил ведущий исследователь Стас Малавин из Лаборатории почвенной криологии.

Предыдущие исследования показывали, что коловратки могут выживать во льду максимум 10 лет — новое открытие увеличило этот рекорд в 2400 раз. Бделлоидные коловратки обладают сложной биологией: пищеварительная система, простые нервные структуры, а размножение происходит партеногенезом (без участия самцов).

Последствия и предупреждения

Открытие имеет широкое научное значение для биотехнологии и астробиологии, где изучается сохранение жизни в экстремальных или даже внеземных условиях. Это второе подобное открытие после обнаружения российскими учёными арктических «червей-зомби» в 2021 году. Однако прорыв сопровождается серьёзным предупреждением: по мере таяния вечной мерзлоты древние микробы могут вырваться на волю, создавая неизвестные риски. Учёные подчёркивают, что результаты не означают возможность воскрешения крупных организмов вроде млекопитающих — высшие формы жизни гораздо сложнее и восприимчивее к повреждениям клеток при заморозке и оттаивании.

Ранее мы писали, что вечная мерзлота тает: учёные нашли то, что может изменить будущее человечества.