Учёные выяснили причину массовой гибели пингвинов в Антарктике

В море Уэдделла, на архипелаге Дейнджер, в марте 2024 года работала международная экспедиция. На удалённых островах исследователи обнаружили тысячи погибших пингвинов Адели. Также попадались останки белых ржанок, поморников, одного морского котика и гигантского буревестника. Об этом сообщает издание Naked Science.

Первая версия

Сначала учёные подозревали птичий грипп H5N1: незадолго до этого вирус впервые достиг Антарктики и подтвердился у мёртвых птиц на Южной Георгии.

Что показали анализы

Чтобы найти настоящую причину, биологи взяли пробы от 49 мёртвых животных. Провели вскрытия, молекулярные тесты и микроскопию тканей. Результаты опубликовали в научном журнале. Из 49 тушек бактериальную ДНК выявили у 46. Генетический материал гриппа обнаружили лишь у нескольких птиц, причём в небольших количествах.

Настоящий возбудитель

Возбудитель болезни — бактерия Pasteurella multocida. Под её воздействием оказываются свыше 190 видов пернатых на планете. У заражённой особи недуг развивается стремительно: смерть может наступить за считаные часы, часто без внешних симптомов. В печени и сосудах птиц микроскопия показала бактериальные скопления и типичные участки отмирания тканей.

История патогена

Генетический анализ прояснил историю патогена. Штамм с островов Дейнджер почти совпал с возбудителем, который в 2001 году вызвал болезнь среди пингвинов в заливе Хоуп. Получается, возбудитель живёт в этих водах не менее 20 лет.

Масштаб потерь

Адели считаются самым многочисленным видом среди пингвинов Антарктики. Две огромные колонии на этом архипелаге насчитывают свыше миллиона гнездящихся пар. По оценке авторов исследования, погиб примерно один процент взрослой популяции на острове Хероина. Настоящие потери могли оказаться больше: трупы быстро прячут падальщики и снегопады. Установить точную хронологию вспышки не получилось. Судя по гнёздам, вспышка пришлась на январь и начало февраля 2024 года.

Справка

Острова Дейнджер считались последним убежищем вида: в западной части Антарктического полуострова численность падала, а здесь держалась на прежнем уровне. Здесь находится 55 процентов гнездовой популяции пингвинов с Антарктического полуострова. Теперь стабильному месту угрожают давняя бактерия, свежий вирус и тающий лёд.

Pasteurella multocida — бактерия, вызывающая пастереллёз у птиц и животных; у домашней птицы вспышки болезни известны давно, однако в Антарктике её фиксируют редко.

Птичий грипп H5N1 впервые достиг Антарктики в 2023–2024 годах, что вызвало опасения за изолированные популяции пингвинов.

Архипелаг Дейнджер расположен в море Уэдделла у северо-восточной оконечности Антарктического полуострова; острова труднодоступны и не имеют постоянного населения.

Учёные подчёркивают, что сочетание бактериальной инфекции, вируса и изменения климата делает будущее колоний пингвинов Адели неопределённым.